故事開始時,十二歲女孩恩典一家人住富裕商區高級大樓裡,有乾淨的水,清淨涼爽的空調,念的是國際領袖學校,出入有司機接送,好景不常,父親外遇,搬去和新情人住,失業的母親負擔不起房租,帶兩個小孩回到鄉下的娘家,開始另一個人生。
奈及利亞境內尼日河三角洲生產石油,當地人稱液態黃金,可這黃金並未帶給人民財富,石油都由腐敗的政府跟外國石油公司壟斷,反而因石油管線破裂嚴重污染土壤,空氣,河流和近海,當地無乾淨用水,電力不足,教育及醫療設施缺乏,居民普遍貧窮。
恩典的母親沒有足夠的錢,同時供兄妹上學,恩典被迫放棄學業跟著外婆幫忙接生,由小女孩目睹神蹟從女人的下體吐出一個個嬰兒,這真的是「恩典」,也是催迫小女孩成長的關鍵情節鋪呈。
十幾歲的男孩加入反叛組織,揹起槍枝,綁架白人,搶劫殺害在石油公司工作的本地人。恩典的哥哥艾基奇從小犯氣喘過敏,立志當醫生,一次意外受傷,他的功課退步到學校遭退學,艾基奇開始自暴自棄,當他得知母親將再婚,對象還是個英國白人,告知反叛組織來婚禮綁架吉米,本想炸毀輸油管,自己及同伴也受重傷身亡。
小說尾聲是恩典在外公外婆等親人祝福下即將隨母親和吉米赴英國展開新生活。
「我不再驚懼,因為恐懼已經離開了……幾秒後,飛機離地,向上滑進了天際,背對著奈及利亞的太陽。」這小說如同結尾所寫的:「明亮與陰暗同時存在……把一切都壓沉了,同時也把一切都照亮了。」