最早的花神,源自於民間生活的題材,在農業生活中,人們找到了親嚐百草的顓頊帝神農氏,封為「花皇」,以及道教的神仙女夷,封之為「花神」。
到了清代,學者俞曲園又根據佛教故事,封「拈花微笑」的大迦葉尊者為總領百花之男花神;道教南嶽魏夫人李華存為總領百花之女花神。
花神女夷是《太平廣記》裡,南嶽魏夫人的女弟子,擅長蒔花種草,後人尊她為「花神」,並把花朝節附會為她的生日。
西漢劉安《淮南子‧天文訓》說:「女夷鼓歌,以司天和,以長百穀禽鳥草木。」
明馮應京《月令廣義‧歲令一》也說:「女夷,主春夏長養之神,即花神也。」
可見初期的女夷既管花草,也管禽鳥;到了明代,才專職為花神。