故事開場,小女孩蹲在家門對面的圓環,盯著大廳棺木,是祖父的葬禮,因生肖衝剋,她被大人要求和鄰居孩子群待在圓環玩耍,不得靠近。她看見母親和大姊在跪拜人群中,忘了叮囑跑過馬路往家奔去,遭到騎往市區的腳踏車撞倒。
文字像流水流過童年,木工手藝精湛的生父,不得祖母喜愛,在傳統重男輕女的閩南家庭,她母親連生四個女兒,更讓祖母嫌惡,身為二女兒的顧德莎血液裡的叛逆倔強,和母親對立,成了在祖母處受氣母親的出氣筒,棍棒抽打,言語暴力羞辱,臨老病痛折磨,母親陪伴病床邊,還讓她害怕,母親身體靠近時,她不由的退後或閃開,她心底那個被打到昏迷,眼球受傷的小女孩藏在陰暗角落,不肯離開。
她的生父計畫與人合夥開皮鞋店,展示櫃都做好安裝上去,合夥人卻反悔,還出半價收購所有展示櫃。氣不過花一早上獨自拆回展示櫃,回家累倒躺床午睡,就此一病不起。
顧德莎一直不解,祖母為何不肯拿錢買藥讓大兒子治病,情願看著大兒子亡故,屍骨未寒,逼迫媳婦將最小女兒送養,回娘家求援借錢在菜市場擺地攤賣菜維持生活。媳婦再嫁時,要求男方寫下切結書,無論日後發生什麼事,三個女孩絕對絕對不能再踏入廖家門,從此無瓜葛。
小二的顧德莎隨母親進入繼父的眷村家庭,她細說顧爸爸對無血緣三姊妹的愛,興趣學業的支持。
向來節儉勤奮有潔癖的母親染上打四色牌的惡習,在大姊幫忙母親滷味生意,還賭債車禍重傷登上社會版,記者以賭徒形容母親,顧爸爸仍包容忍耐,