中日戰爭期間，政府鼓勵人民移居滿州。珠子家在高知縣，土地貧瘠種植糧食收成少，被村長強制和其他幾戶鄰居來到滿州屯墾村。
珠子父母帶著她和還是嬰兒的妹妹光子，懷著未來日子美好的想像移居滿州，留哥哥和姊姊在老家陪伴祖母。
朝鮮人金美子，父親因家產被日本人奪走，祖父氣憤病亡，為改善貧窮生活，美子和媽媽回到娘家依靠舅舅生活。美子媽媽從早到晚忙田裡農作，家務事，舅媽只給她們母女少少的米糧熬粥度日。
美子讀二年級時，跑到滿州作生意的父親回來帶她們移居，展開新生活。
美子和珠子因上同一所小學成為好朋友，不久住在大阪富商千金茉莉隨父親來滿州，美子和珠子看見出現在村長辦公室頭髮綁紅色蝴蝶結，穿粉紅色洋裝，白襪子紅皮鞋有點胖的茉莉，稀奇極了。
因為是農家孩子，珠子她們都穿暗色粗布短衫長褲黑布鞋，打扮有如洋娃娃的茉莉，讓她們忘了陌生，圍著茉莉問東問西。
茉莉說：穿洋裝自然會受到鄰居，老師的指責，媽媽卻說沒必要因為戰爭就穿得灰僕僕。獨生女的茉莉享受父母親寵愛，洗澡後點心吃淋上煉乳的草莓，奶油蛋糕，每星期能買一個辦家家酒的小鍋或小碗盤。
年幼的三個人成為好朋友，珠子帶茉莉下田拔草，採摘豆子，千金小姐茉莉脫下紅皮鞋，換穿珠子媽媽給的黑布鞋，踩著泥土地覺得有趣極了。
珠子聽同村的小武說，離學校不遠的廟宇有尊威武高大的金剛神，她很想去看看，約了美子帶茉莉一起去。
美子幫三人做了包梅乾的大飯糰，吃過早飯就出發，走到快日正當中才到達。金剛神果真像小武說的高大，面目嚴肅，衣著與手中兵器色彩不再鮮艷，
依然震懾人心。
美子提議到廟內吃飯糰，室內陰涼和走了整個早上的路，三個小女孩累得睡著了。她們在嘩啦啦大雨聲中醒來，往門口看，驚覺不妙，雨水淹沒她們走過來的竹橋，廟前廣場像個小池塘。
美子安撫兩人別怕，雨停水退就可以回家了。她把剩一半的飯糰分成三份止饑餓。宣稱很會唱歌的茉莉帶著美子和珠子唱著音樂課學會的歌曲，度過漫漫長夜。
等不到三個女孩回家的大人，在另一個屯墾村男孩的指引來到廟宇前，水太深無法涉水過，隔著廣場大人們聽著女孩們嘹亮的歌聲，放心的等待天亮。
隨著戰爭惡化，原本說來滿州屯墾就不會被徵調的命令失效，珠子的父親上了戰場。美子的父親聽到可能會戰敗的消息，決定帶妻女去日本投靠朝鮮鄉親。
茉莉跟父親回到大阪不久，媽媽生下弟弟小幸。聽聞美國瘋狂轟炸東京，茉莉的父親考慮搬到妻子娘家。那天早上茉莉吃過早餐到隔壁高野奶奶家玩，
清三哥哥要去服勞務，茉莉又跟著吃了一次早餐後，去附近學校採花草準備辦家家酒。
突然聽到巨大爆炸聲響，她蹲在圍牆邊久久不敢動，等到聲音都靜止後，跑回家找媽媽，要告訴她這可怕的事。
原本是家的街道幾乎沒有完整房子，到處是火光濃煙，還有肚破腸流，缺胳臂斷腿的屍體。她的家，高野奶奶家都沒有了，爸媽小幸，高野爺爺和奶奶也都沒有了。
記得媽媽在家後院的防空洞裡面，放了食物飲水跟衣服棉被，茉莉走到那裡，東西早被倖存的鄰居拿走了，有人正在挖掘高野奶奶種的馬鈴薯，昨晚媽媽拆開天空藍有小花蝴蝶的和服，縫成給小幸的棉被，此刻圍在鄰居男孩身上…。
清三和徹二哥哥趕回來找到茉莉，在斷簷殘壁中找到父母的屍體，茉莉看到穿戴整齊頭顱只剩一點皮連著頸項的父親，少一半肩膀的媽媽和壓在身下的小幸。
「真想吃老媽的大福麻糬。」
清三把燒剩的電線桿中間的白色部分劈開，放在嘴裡咬著。茉莉聽到這句話，才終於瞭解到永遠失去了媽媽。雖然已經搬了媽媽屍體，也看到在火葬後變成了骨灰，但她仍然不覺得媽媽真的永遠不在了。以後再也見不到媽媽了。茉莉終於領悟到這件事。再也見不到了。還有爸爸、小幸、奶奶和爺爺也都見不到了。
早知道應該和媽媽約定，藍色的被子或是扮家家酒的玩具根本不重要。應該和媽媽勾手指約定，媽媽不要死，要一直陪我。
清三送茉莉去外婆家，年老的外婆深陷失去女兒女婿外孫的悲痛，無力照顧茉莉，舅舅把茉莉送去孤兒院。
日本戰敗，中國人分批襲擊屯墾村，許多日本人遭到殺害，珠子媽媽帶著姊妹隨人群撤退到火車站，根本沒車可搭，長長人龍一步步走到瀋陽住進收容所。
饑餓疾病兩個屯墾村人死去大半，珠子的小妹光子，小武的父親跟哥哥，八重子的家人都沒了。開始有人進入收容所買小孩，珠子媽媽編草鞋，撿煤渣也不肯賣掉珠子，有天早上媽媽出門找食物，獨自原本和母親苦捱著，待在難民收容所裡的珠子，竟被人口販子綁走，幾經轉手，被賣大餅的夫婦買走。
養父母非常疼愛珠子，在滿滿愛裡，珠子漸漸忘記自己是日本人的記憶。
美子一家來到日本後飽受歧視欺凌，欺騙，直到朝鮮戰爭結束，她們家改賣燒烤生活才好轉。
三個女孩再見面是四十年後，珠子以戰後日本孤兒身份回到東京尋親，這是官方主辦中日友誼活動，美子和茉莉看到報紙珠子的照片，快速趕到東京和她見面，仍住在高知縣的八重子和小武，珠子媽媽和大姊姊先後打電話來。
珠子完全沒有童年的記憶，更不會說日文，由說的一口東北腔中國話的小武充當翻譯。
珠子依稀記得大雨的午後，三個小女孩被困在滿洲的寺廟，她想起來了，美子分給她最大塊的飯糰，茉莉唱得關於小馬的兒歌。
「小美、茉莉，謝謝妳們沒有忘記我。」珠子說：「我很幸福，能夠回來日本。」
「珠子，如果不是妳記得那些事，我們就無法重逢。」茉莉聽到美子這麼說，也一起點著頭。
《海角天涯的孩子》以三個小女孩在滿州短暫的友誼，戰爭結束，改變了分離三人的一切，留下不可磨滅的傷痕。
珠子，經歷了許多死亡，茉莉，家人在空襲中全數喪生，美子，必須在不是自己故鄉的異國生活，烽火硝煙傷害過的大地被歲月撫平，時間和愛，讓那些紋刺在靈魂深處的生離死別，癒合淡化，但無論天涯海角，永遠都有跨越國境的友情。
願所有顛沛流離，都有過去的一天。
★海角天涯的孩子〈世界の果てのこどもたち〉
作者：中脇初枝
譯者：王蘊潔
出版社：春天出版社
出版日期：2019/05/31★
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