世居浙江瑞安玉壺的姚家有半山的茶園，到姚歸燕父親這代只有她一個女兒，抗日戰爭在中國各地打得如火如荼，玉壺這山區只是聽聞，仍未見過日本人。
村長已放出上頭交待抽丁的消息，姚家第一把製茶好手師傅劉家有兩個兒子，在城裡唸高中參與共產黨地下活動，被警察盯梢暫躲回家的二兒子劉兆虎成為抽丁第一號。
劉家父母為保兒子不當兵，向姚家提議劉兆虎入贅的事，劉兆虎對姚歸燕說他隨時出發去延安，不能結婚，婉拒。
抽丁派令到，劉家阿媽顧不得兒子意願，趕緊讓村裡老秀才寫下入贅婚書，劉兆虎改姓姚，姚家無年輕壯丁，不能抽姚兆虎這丁。
這日趕採春天茶，日本人突然投擲了炸彈將茶園炸出一個驚天大彈坑，在那裡工作的十幾人全成肢體破碎的屍體，阿燕的父親，劉兆虎的父親也在內。
阿燕的母親幾次哭到昏厥，阿燕跪在母親跟前剪去辮子，立誓像男兒撐起這個家。
她發豐厚工資將春茶趕出交貨，還替劉兆虎安排小船離家進城。同一日她和母親去為父親上墳，日軍卻突擊這小村，阿燕和母親都遭了毒手。
牧師比利騎著單車來玉壺補充草藥，見前方搖搖晃晃走來渾身血的婦人，右手只剩大拇指按壓肚破掉落的腸子，婦人倒下，比利停好車扶起她，婦人撐著最後一口氣：洋菩薩，救救我女兒。
比利趕到婦人手指處，只見一名赤身露體的女孩，下身插入木棍倒在血泊中，他握拳咬牙切齒罵：畜生，真是畜生。
比利牧師以外衣包裹住女孩，小心翼翼帶回小教堂旁的住家，展開緊急手術治療。
三個月後，傷勢痊癒的阿燕不顧牧師阻止堅持回家看看，等待她的是一連串羞辱。當日村莊幾位婦人目睹阿燕遭辱情況，回村加油添醋喧染，錯過和同學會合返家的劉兆虎聽母親轉述慘劇，簡直是晴天霹靂，劉家阿媽雖同情阿燕的遭遇，為了兒子不被恥笑，堅決悔婚。
村莊裡的男人都想藉機佔阿燕便宜，半大孩子也在大人教唆下，追在阿燕身後仍石頭泥塊，以言語羞辱：脫光光，脫光光，日本人都看過了，為什麼我們不能看……。
阿燕問劉兆虎要一句話：劉兆虎支吾其詞半天：阿燕，對不起，我實在做不到。
比利牧師趕來探望阿燕，目睹這一切情形非常痛心，他對劉家阿媽說要帶走阿燕，只要他活著一天，阿燕絕不會受委屈。
比利改叫阿燕斯塔拉意為小星星，他教阿燕醫術，期望就算沒有他的護衛，阿燕也能在這個凶險世界抬頭挺胸存活下去。
中美合作訓練營成立，一等軍械師伊恩對美麗膽大心細，敢替人動手術的女孩神魂顛倒，叫她溫德。
內心有愧的劉兆虎陰錯陽差下加入中美訓練營，憑藉能說能讀能寫英文，矯健的身手受到重要，但他那張簡歷，在抗戰勝利後，美軍回國忘了消毀，讓他文革時吃盡苦頭，阿燕不記前嫌，搭救他，給他遮蔽風雨的家，親人的溫暖。
《勞燕》以三個亡魂七十年後相約定在玉壺見面，以追憶往事的方式講述了一個女人坎坷的一生，戰爭把三名男子帶到她的身邊，三人都愛著她，而和平偏偏又使人分離，徒留遺恨。
戰爭的無情與凶殘，置身其間的人無一倖免，女主角姚歸燕失去了父親、母親、童真與愛情，連死都成為慈悲：狼煙亂世裡，死是一種慈悲。
姚歸燕從目不識丁的鄉下女孩，由劉兆虎起蒙教她識字，跟隨比利牧師習醫術，開始認識她的世界。
戰爭時許多生命消亡，卻也製造了許多近乎神話般的愛情故事。
作者張翎以鬼魅曲折反映世情，既寫戰爭天翻地覆的摧毀魔力，又彰顯人性的千瘡百孔，每個軟弱的人總以身不由己卸責，實則終其一生，總是要為自己的戰爭失利負責。
★勞燕
作者：張翎
出版社：時報出版
出版日期：2018/10/02★
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