戴斯蒙.杜斯的父親是一戰的英雄,但被戰後創傷陰影困擾,終日酗酒行為古怪,情緒失控時,便以暴力手段毆打妻兒。
電影開始就是年幼的戴斯蒙和哥哥霍爾互毆扭打,被壓制的戴斯蒙隨手拿起地上磚塊砸向哥哥額頭,導致哥哥立即昏迷。看著動也不動的哥哥,戴斯蒙以為自己打死哥哥而嚇呆了,父親對他出手如此兇殘,要用皮帶抽打他,被母親阻止。
父親離開房間後,母親跟戴斯蒙說哥哥沒事了,藉此機會對他說聖經不可殺人的誡律,要牢記不可隨意取走他人性命。
長大後的戴斯蒙(安德魯加菲 飾)在教堂幫忙時,聽見馬路上傳來慘叫聲,他往窗外探看原來一名男子遭車子輾過,卡在車輪底下,為將傷患抬出,戴斯蒙找來一塊磚頭做為支點撐起車子,接著取下褲頭的皮帶綁在男子受傷的大腿好阻止失血,並迅速和朋友將傷者送往醫院。
醫師看了緊急處理,讚美戴斯蒙做的很好,因為皮帶綁在男子受傷的大腿阻止大出血,救了他一命。他認識了護士朵莉絲(泰瑞莎帕瑪 飾)為她傾倒,展開追求。
1942年戴斯蒙報名從軍,想要成為軍醫拯救戰場弟兄性命,出於個人信仰堅持不拿槍,星期六是他的安息日,也不肯出操受訓練。部隊弟兄對他的行為感到無法理解,長官也很為難,在戰場上,槍是軍人的生命,用來保護自己和同袍,他不肯拿槍,上了戰場勢必連累別人,為了要他退訓,士官長經常往死整的操練全班,惹得其他同袍對他產生怨懟,進而在夜裡將他拖下床痛扁,被打得渾身是傷戴斯蒙仍堅持不退訓,也不拿槍。