1593年,那是伊莉莎白女王一世的時代,位於倫敦泰晤士河南邊的玫瑰劇院,因為瘟疫被迫關閉了十二個星期後才重新營業,劇院老闆漢斯樂因此失去十二星期演出的收入,還欠下菲尼曼一筆錢。
菲尼曼帶人將漢斯樂綁起來處以私刑逼債,明明身無分文,為了不再受火烤腳底酷刑,漢斯樂提議菲尼曼投資一齣由莎士比亞創作的喜劇,名為《羅密歐與海盜之女阿絲》,門票收入用來還債。
那時莎士比亞寫的戲非常受歡迎,菲尼曼同意這項提議,信心滿滿前往莎士比亞住處拿劇本。
此時的莎士比亞 (約瑟夫.范恩斯 飾演)失去了創作靈感,怎樣都寫不出滿意的文字,他胡亂唐塞菲尼曼劇本快寫好了,實際上跑去看心理醫師,傾訴他寫不出完整句子的苦惱。
心理醫師告訴莎士比亞,只有愛情才能激發他的創作靈感,他現在應該去追求情人而不是窩在桌前寫字。
漢斯樂開始為新戲招募演員,一心嚮往演戲的爵士千金薇奧拉·德·勒沙(葛妮絲·派特洛 飾演),假扮成男孩,冒名湯瑪士·肯特前來應徵。