一名女孩菜穗子為了找出一年前哥哥死亡真相,和好友真琴來到位於長野縣白馬的鵝媽媽渡假山莊,裡頭住宿客與當年幾乎一樣,菜穗子希望藉此問出線索。
菜穗子的哥哥公一在一年前死於深山裡的渡假山莊,因為本身患有躁鬱症,且死亡當時房門與窗戶都有上鎖,被警方判斷為自殺結案。但公一死後,菜穗子卻收到哥哥死前所寄出,寫著奇妙內容:『瑪利亞何時回家呢?』的明信片。
在原公一死亡的這個時期,每年都固定會有同一批熟客投宿在山莊裡,因此無法相信哥哥會服毒自殺的菜穗子,才會特意選在此時前往山莊,調查哥哥的死亡真相,她相信真相一定隱藏在這批熟客之中。
這座位於信州白馬深山,外觀宛如小型城堡的「鵝媽媽渡假山莊」以前的擁有者是一位英國婦人,每間房間都以一首「鵝媽媽」童謠的命名,房間內掛有一塊寫著歌詞的壁飾。據說,這些童謠指向某個與原屋主有關的隱藏秘密,是「找到幸福的咒語」。
菜穗子住進山莊後,才發現原來哥哥生前也曾著迷於解開這個童謠謎團,難道公一的死與謎團有什麼關聯?就在兩人開始思考童謠與哥哥死因關聯時,住宿客的其中一名男性被發現墜入斷橋身亡。
這是東野圭吾早期作品《白馬山莊殺人事件》的故事主軸。這本小說有違推理迷期待,從開始的謎(哥哥的神秘信件內容),主軸的謎(暗號密室)詭計到最終的連環轉折作結尾,情節不誇張合乎現實,連破案解謎的角色,東野也不採用名偵探來輔助警察查案,雖有找線索做推理的大學女生二人組,但警察也不是省油的燈,其他住宿客角色偶爾也會表現出應有的智慧,給予盲點提示。