1592年壬辰倭亂時期,朝鮮宣祖為了躲避倭寇來犯,害怕生命受到迫害,聽從臣子的提議,宣佈退位,冊封少年的光海君(呂珍九 飾)為王世子,由他代理國政。然後宣祖帶著大批臣子武將宮女太監,以向明朝請求兵援為理由,浩浩蕩蕩離開宮廷。
宮廷外大批百姓圍住王的御轎哀哀啼哭不讓走,他們知道王是要拋下國家百姓逃亡,王遺棄了國家,究竟誰能夠守護他們呢?
剛結束代立役的「代立軍」們也來到宮廷外,在一片混亂中,隊長土雨(李政宰 飾演)阻擋宣祖的士兵對百姓施暴後,他們卻成為護送光海君前去江界與盧大將軍會合,共同主持科舉及招募新軍的職務。
光海君明白父親是拿他當替死鬼,他素來不受父親喜愛,更何況他上頭還有哥哥臨海君,那輪到他當王世子,他苦著臉對宮女說:情願喝毒藥,也不當王世子。
保護光海君的行程,一開始「代立軍」並不情願,他們得延後回家和親人團聚,沿路還可能面臨倭寇追殺喪命的危險。
在朝鮮時代沒錢沒權困苦的平民為了生活,代替貴族參軍的人被稱為「代立軍」,在戰場上他們奮勇殺敵,只求保命不死,反正論功行賞,他們也得不到,賞金功名都屬於貴族的。