1592年壬辰倭亂時期,朝鮮宣祖為了躲避倭寇來犯,害怕生命受到迫害,聽從臣子的提議,宣佈退位,冊封少年的光海君(呂珍九 飾)為王世子,由他代理國政。然後宣祖帶著大批臣子武將宮女太監,以向明朝請求兵援為理由,浩浩蕩蕩離開宮廷。
宮廷外大批百姓圍住王的御轎哀哀啼哭不讓走,他們知道王是要拋下國家百姓逃亡,王遺棄了國家,究竟誰能夠守護他們呢?
剛結束代立役的「代立軍」們也來到宮廷外,在一片混亂中,隊長土雨(李政宰 飾演)阻擋宣祖的士兵對百姓施暴後,他們卻成為護送光海君前去江界與盧大將軍會合,共同主持科舉及招募新軍的職務。
光海君明白父親是拿他當替死鬼,他素來不受父親喜愛,更何況他上頭還有哥哥臨海君,那輪到他當王世子,他苦著臉對宮女說:情願喝毒藥,也不當王世子。
保護光海君的行程,一開始「代立軍」並不情願,他們得延後回家和親人團聚,沿路還可能面臨倭寇追殺喪命的危險。
在朝鮮時代沒錢沒權困苦的平民為了生活,代替貴族參軍的人被稱為「代立軍」,在戰場上他們奮勇殺敵,只求保命不死,反正論功行賞,他們也得不到,賞金功名都屬於貴族的。
電影開場就是「代立軍」和女真族的搏命戰,剛來頂替父親遺缺的少年,害怕到不敢舉刀殺人,看到一地死人嚇到發抖,還要靠大叔們保護他,土雨握住他的手,教他朝敵人要害刺下,一刀斃命,對他才是仁慈。並告訴他「如果沒有害怕,就不會使出勇氣。」「你不殺他,他就殺死你,到時候你弟弟又要頂這個名字的缺。」
半途遭遇到火箭攻擊,光海君躲在帳篷不出來,還是土雨硬把他拖出來躲過一劫。光海君不感激反倒氣土雨害他的孟子論語燒成灰燼,土雨問他:沒了命,要那些書何用。
他們改走山路捷徑避開倭寇追捕,仍遇埋伏,隨行臣子跟宮女命喪光海君眼前,懦弱膽小的他竟是害怕哭著在山裡胡亂竄逃,又是靠土雨捨命救了他。
不明白行蹤如此隱密,還能被發現,胡人告訴他們光海君身邊的太監是奸細,拷打下問出殺手是宣祖派來的,臨海君在倭寇攻陷京城已被俘虜,他並不願意光海軍真成為代立王。
土雨勸光海君逃走算了,反正他的父親那麼無情。
光海君哽咽說:他跟「代立軍」們一樣都是傀儡,都是當別人的替死鬼,可還是要完成任務。
翻山越嶺,吃著逃難百姓分給他們比命還重要的口糧,聽著谷守悲愴的歌聲,光海君決定不再做個只會逃跑,躲在宮女太監身後靠他們肉身抵擋刀箭的弱者,他要擔起守護國家百姓的重任。在土雨的指導下,重拾射箭與劍術的訓練。
南韓電影《代立軍》是敘述關於朝鮮古代,代立軍和光海君的軼事,看草莽英雄為了守護國家,捨命努力去保護王世子,光海君作為一個代立王,逃亡路上在代立軍幫助下的成長故事。
李政宰一改《觀相大師:滅王風暴》霸氣君王形象,首度飾演平民英雄,雖是草莽卻有勇有謀。呂珍九一開始膽小懦弱,總低垂眼睛不敢看人,慢慢變堅強,成為有肩膀的君主。
結尾狗血灑得很感人,高高在上的君主與被戰火折磨的老百姓,和尚共同抵抗火力人數都勝過他們的倭寇,連小孩都投入戰場,只為不讓倭寇踏入他們的城一步。
最後為了讓光海君跟老百姓可以順利搭船逃走,代立軍全數壯烈犧牲,凡胎肉身抵不過火繩槍。
在光海君的淚眼中,看見這世代已消失對君主,國家,同儕,老百姓,最感動人心的義氣故事。
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