這是本非常厚的小說,分為三部曲,故事分別從男女主角西羅與安莎小時候開始說起。
第一部;西羅和哥哥愛杜瓦多被母親寄養在修道院裡,兄弟兩人在修女的照顧下成長,西羅因發現初戀情人與神父不倫戀的秘密,為保住性命,被迫離開修道院前往美國投靠一位製鞋師傅,而愛杜瓦多則前往神學院唸書,日後成為神父,一生奉獻給神。
住在阿爾卑斯山區的安莎,父親是馬車夫,身為長女的她,從小就分擔母親的家務工作,蔬果採收時期也去附近農家幫忙賺取微薄金錢,讓生活寬裕些。
最小的妹妹星兒生病去世後,安莎認識了幫星兒挖墳的西羅,兩人雖然只有短暫的相處,卻有了淡淡的情愫,無奈西羅被迫送往美國,失去連繫,安莎只好將對西羅的愛戀埋藏在心中。
星兒去世後,房東收回出租的房子,無法改善貧困生活,父親決定帶安莎去紐約工作,將賺來的錢寄回義大利建造屬於自己的家。
安莎因為暈船,差點喪命葬身大海,在那個藥物還不發達的時代,安莎一直到年老,才能機會搭船回到家鄉,再與家人團聚。