生而為人,誰不是千瘡百孔?從來沒有簡單人生這件事。
十三篇短篇小說,圍繞著算是女主角的奧麗芙展開。奧麗芙是中學數學教師,暴躁易怒,言語苛刻冷漠,讓人難以親近。她的先生亨利是藥劑師,每天面對在藥房來來去去的鎮民,聽多各種抱怨,久了他知道鎮上每個人的祕密,卻永遠守口如瓶。
兩人的獨子克里斯多夫從小夾在父母親冷熱關係中,情緒也暴躁易怒,在成為足科醫師與女教師蘇非亞閃婚後,聽從妻子建言搬到紐約,離開母親悉心為他建造的房屋,離棄父母。
亨利年輕時對在藥房擔任收銀員的丹尼絲暗生情愫,雖然沒有實際行動,但長期精神出軌,還是讓他揹負對婚姻不忠的罪名。奧麗芙疑似和體育老師吉姆有曖眛,吉姆車禍身亡,奧麗芙連續幾週都抱著枕頭慟哭,足不出戶,亨利才意識到妻子和他似乎有過一段情。原來,夫妻表面平靜無波的生活,卻是暗潮洶湧,各懷祕密。
個性截然不同的夫妻,在尋常生活裡,各自面對人生挫折的打擊,直到亨利無預警中風倒下,雖然保住命,卻眼不能視,耳不能聽,口不能語,奧麗芙每天都前往療養院對亨利報告鎮上發生的大小事,並謊稱克里斯多夫將帶再婚的妻女回來看他,其實克里斯多夫只回來一次,停留不到半天。
亨利像個活死人獨自在療養院中慢慢地老去,靜悄悄地死去。