《夜牽牛的秘密》講述一九五○年代在密蘇里州鄉間,索姆斯一家人,馬修,他的妻子卡莉,以及他們的四個女兒–潔西卡,雷奧妮,梅西和瑪麗喬悲歡離合的感情秘密。
故事開始,是夏日假期的最後幾天,馬修和卡莉夫婦年近七十,三個女兒早已遠離他們的生活空間,(梅西在她二十歲之前就因飛行意外過世。)或結婚生子,或遠赴大都市工作,只有在每年夏天短暫回到家鄉的農場。
三姊妹留在家的最後一天,全家人為那一天安排的野餐與郊遊不斷被鄰居的邀約、周圍的意外擾亂,他們最後得以共享的時光,只有在黃昏中等待夜牽牛綻開。
接著故事回溯到三十年前,馬修,身為教師,同時也是小鎮學校校長,更是虔誠教徒,卻對班上一名年輕美麗的女孩產生慾望,讓他不時陷入煎熬與愧疚中。
卡莉善良溫柔,她不會閱讀,有時候她會假裝自己有這樣的能力,這讓馬修無法和她分享那些對他而言非常重要的事。她從不敢反抗馬修,甚至不曾對他要求過什麼。她耐心面對丈夫精神上的出軌與不倫慾望的「壞習慣」,有次卻意外與一個流浪貨商發生關係,生下三女兒梅西。她在是否應該對馬修坦白中煎熬,最後選擇埋藏秘密,維持著一家的平淡幸福。
大女兒潔西卡與來農場打工男孩湯姆互有好感,在梅西的幫助下,私奔前往湯姆位於密蘇里州南邊的家,一個非常非常鄉下的地方,她們的婚姻很短暫,不到一年湯姆就染病去世,潔西卡依然留在那裡與他的家人生活。
幾年之後,馬修班上出了個叛逆大膽,夢想成為飛行員的學生艾德,他愛上古怪狂野的梅西,不顧一切向她求婚,帶她遠走高飛,脫離保守環境的束縛。一年多後的一次飛機迫降意外,奪走梅西年輕的生命。
二女兒雷奧妮孝順懂事,個性認真固執,總是做著自認為最正確的事,內心卻不滿父母偏愛梅西,梅西過世半年後,
雷奧妮去了一趟堪薩斯州,遇到洗心革面的艾德,最後決定嫁給他。
年紀最輕的瑪麗喬長大後,離開密蘇里的鄉村生活,遠赴紐約在電視台工作。
這些過往的秘密和掙扎衝突與缺憾,在時間淘洗下,傷口癒合,裂痕平復,重整圓滿的過程,就像在那最後一晚,索姆斯一家人在暮色中等待夜牽牛花開時的感動:「我們轉身,向彼此微笑,不知怎麼地更覺輕鬆,內心震顫如獲新生。夜牽牛的盛放是個奇蹟,也像所有真正的奇蹟一樣有著療癒的力量。」
淡雅的文字也讓讀者感受到書中,田園詩般寧謐美好的家庭生活顯得彌足珍貴。
★夜牽牛的秘密《The Moonflower vine》
作者:潔塔.卡爾頓
譯者:鄧若虛
出版社:凌雲文創有限公司有限公司
出版日期:2014/05/05★
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