第一次世界大戰時,本在紐約擔任律師的惠特西(李克席洛德 飾演)毅然從軍,他的高學歷好職業在軍隊晉升極快,到戰爭尾聲時他已經是少校了。
英軍和德軍在歐洲戰場戰事陷入膠著,英軍指揮官下達命令要惠特西少校帶領五百名士兵擔任前鋒部隊,向德軍發動攻擊。
惠特西少校的部隊進入阿爾貢森林時,竟被德軍包圍,做為援軍的法軍根本無法靠近。
通訊完全斷絕的情況下,已經攻佔指定地點的惠特西少校並不知道法軍受困於後方,自己部隊右翼無人。在德軍層層包圍下,他突破限制與師部取得連絡,問法軍所在位置,師部騙他法軍就在附近,要他堅守在原地。
於是惠特西少校和五百名年輕士兵,守在沒有任何防禦掩蔽的樹林中等待進一步指示,德軍認定惠特西少校這支部隊可能隨時攻擊他們,於是下令射擊。
毫無防備的惠特西部隊,被狙擊手襲擊,機槍掃射,眾人慌亂找掩護,更慘的是英軍師部收到錯誤座標位置,砲兵發射的猛烈炮火都擊中惠特西部隊,兵員死傷慘重。