蜜兒芮德·海斯（法蘭西絲·麥朵曼 飾）的女兒安琪拉在七個月前，遭受到性侵害虐殺後，歹徒還以汽油澆淋屍體放火焚燒。這麼長的時間抓不到兇手，連嫌疑人都找不到。
警方只會要她靜候消息，這天蜜兒芮德決定以自己的方式向警方表達她的嚴重不滿。她在每日經過的公路旁租下三塊巨大廣告看板，質問威洛比警長你怎麼了？詳述女兒遇害事由，以及控訴警方無所作為，放任兇手逍遙法外的態度。
三塊廣告看板在密蘇里小鎮引起軒然大波，蜜兒芮德還接受電視台的訪談，不客氣的羞辱咒罵警長威洛比（伍迪哈里遜 飾）。
蜜兒芮德聽不進威洛比警長的解釋，什麼關於事發時沒有相關目擊證人，鑑定兇手留下的DNA也沒有符合的前科犯，案子查緝非常困難，只能等待兇手那天露出馬腳現形，她反駁警長的種種理由，都是警方掩飾辦案不力的藉口，堅持不撤廣告看板。
威洛比警長深受鎮民敬重，又罹患肺癌末期，蜜兒芮德那三塊廣告看板，和激進言語引起小鎮居民的強烈不滿。
脾氣火暴的傑森.狄克森（山姆洛克威爾 飾），平日處處找黑人麻煩，對看不順眼的人直接毆打，為替警長出口氣，他跑到廣告公司，把出租看板給蜜兒芮德的老闆小紅·威畢（卡賴伯·蘭德里·瓊斯 飾 ）暴打一頓再丟出窗外。
狄克森的亂入，讓事件變得更混亂。
威洛比警長不願疾病折磨連累家人，在自家農舍舉槍自盡，經過新聞主播加油添醋喧染，小鎮居民認為威洛警長是受不了廣告板的壓力而尋短，蜜兒芮德成為居民攻擊的對象，她的前夫要她為兒子著想撤掉廣告看板，她不肯，爆發肢體衝突。
當看見廣告看板陷入火海時，蜜兒芮德的怒氣到達頂點，半夜跑去警察局丟擲汽油彈縱火，大火燒傷待在裡頭的狄克森，蜜兒芮德看見全身著火的狄克森跑出警局外，驚嚇到無法言語。
《意外》這部電影到結尾仍是兇手不明，一直針鋒相對的蜜兒芮德和狄克森在出現疑似嫌疑犯後，緊張關係和緩了，雖然新警長說明DNA比對那人並非是殺害安琪拉的兇手，但可確定他在伊拉克服役時，犯下相同手法的案件。兩人決定去他家以暴制暴，以牙還牙。
神父勸導憤怒的蜜兒芮德，世界上沒有絕對的善與惡。蜜兒芮德回他：上帝不存在，世界就是一場空，無論大家做什麼，都是徒勞。
如威洛比警長所言：不是每一個兇手都會得到應有的懲罰，不是每個案件都會水落石出。
電影中我們看到這名母親挑戰體制，在自我毀滅的盛怒之中，療癒心碎。
療癒傷痛過程往往比結果重要。
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