《那麼熱,那麼冷》由五篇短篇小說組成的,〈某某〉〈落英〉〈我的杜斯妥〉〈那麼熱,那麼冷〉〈世人皆蠢〉,每個故事的特質一人多事,多人一事,主角多為中老年,家庭經歷經濟變動,感情變質,歲月磨損或人生際遇分合,卻始終抱持年輕時未能圓滿的一絲夢想度日。情感轉折扣與戲劇衝突的處理讓人無法一口氣讀完,讀一段就要停下來,將打痛人心的文字暫時排除腦海。
〈落英〉設計了個錐心的場景,故事敘述者和他的情敵被困在即將墜入山崖的車子中,只有一人能生還,另一人必跌落萬丈懸崖。在命懸一刻時,敘述者回顧自己的一生,他所有的努力就只為了得到那不愛他的妻子。為娶得千金小姐雪,貧民之子拼死搶奪世人眼中的成功,在退伍前用電報應徵建設工司的工作,不惜在颱風天爬上竹架去扶廣告看板,還選在老闆必來尋查的時間與地點,他因此成為老闆的特助,之後順利娶了雪。
多年後妻子要求離婚,她看穿他「我們之間沒有愛情,你只是為了贏」。付出所有的愛,始終得不到妻子的真心,小說結尾他放走情敵,這他一生莫名敵對的角色,他在心裡對妻子吶喊:妳看啊,我連他都放過了。這全然的絕望深愛,只能讓自己消失。
《那麼熱,那麼冷》中,表面和樂融融的三代同堂,祖父年輕時嗜賭欠大筆賭債,躲債主離家落迫二十年,原本還對他存有一絲感情的老妻在他回家後卻一直躲避他,怕他怕到連打照面都不願意。第二代兒子蔡紫式事業成功,喜歡流連聲色場所,沉迷花道妻子因而想離婚,但在一次『茶與花』的年冬會中,想嘗試一次外遇滋味,結果是悔恨不已,就打消離婚念頭。第三代蔡莫被指控綁架小女孩。看似華美的家庭,住在裡頭的人心靈都佈滿千瘡百孔的傷痕。
小說裡的每個角色都像我們日常生活會聽過或看見的人,透過小說家的筆,看見眾生對生活的一種追求,一種等待,歲月流過那樣一生。
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