據說，人真正死亡到意識完全消失是10分又38秒。
遭殺害扔在伊斯坦堡街邊的大型垃圾箱中的萊拉，她的呼吸已經中止，她還有最後一點點時間，回想自己的一生。
萊拉出生在凡城，父親是專門縫製西洋禮服的裁縫師，家境富裕，小遺憾是父親的正妻蘇珊無法生育，從鄉下買來十六歲的碧娜做第二任妻子。
碧娜多次流產，懷萊拉時神經質到草木皆兵，好不容易生下健康美麗的女兒。
蘇珊提出萊拉由她撫養，不然就要送碧娜回鄉下。
萊拉不明白總是在廚房刷洗或是烹煮食物的碧娜阿姨，偷偷說她才是自己的母親。
總邀很多女人來家玩，在客廳喝茶吃點心，除腿毛，染指甲，在手臂彩繪花紋胖嘟嘟的蘇珊媽媽是搶走小孩的壞女人。
不久國家局勢改變，不許有任何西方世界的東西，萊拉的爸爸失業了，碧娜阿姨生下萊拉的弟弟，
這父親苦盼多年的兒子竟然是蒙古症兒童，醫師預言，活不過十二歲。
父親哀聲嘆氣，怨命運殘忍。叔叔一家來邀他們全家去旅行，那晚萊拉遭了叔叔毒手。
事後，這不要臉男人斥罵萊拉：是妳誘惑我的，妳幹嘛穿短褲？為什麼不抵擋說不？妳是天生的蕩婦。
萊拉懷孕，流產。叔叔對父親提議讓萊拉嫁給堂弟，父親知道叔叔對她做的醜事，卻要她假裝沒這件事，答應婚事。
萊拉最好的朋友,藥劑師的兒子席南偷走母親的錢，讓萊拉逃離那個家，搭車去了充滿夢想的城市：伊斯坦堡。
伊斯坦堡，萊拉從小對它懷抱無限美好想像，認為能在這裡展開新生活。
她誤信車站候車室認識的男孩的連篇鬼話，借住他家，他和家人聯手把萊拉賣進妓院。
妓院老闆娘胖嬤嬤是個見人說人話，見鬼說鬼話的高手，她哄騙得萊拉覺得當妓女沒什麼不好，
生活放蕩自由，唯一要小心別遇上變態客人，萊拉遭受胖嬤嬤為她千挑萬選的政府要員，
這人在怒罵她後，點火燒傷她的背，幸好搶救的快，燒傷不嚴重。
背傷痊癒，萊拉遇到跟朋友來見識妓院風情的大學生達拉利。
達拉利和反革命分子參與街頭反政府示威活動，他來妓院找萊拉多半是躲避警察追捕。
兩人只是對坐聊天，達拉利說：我來，是因為我喜歡看到妳，而且，在這麼扭曲的制度裡，有誰是正常的？
達拉利向萊拉求婚，他付給胖嬤嬤一筆超高額的贖身錢。
達拉利也是窮人，他告訴萊拉，這錢是革命同志送給他的結婚禮金。
他們的新居位在市區一棟大樓11樓，萊拉身穿蕾絲婚紗，從妓院出嫁，妓女街的女孩們擠滿街道，歡送新人上禮車。
萊拉婚後的生活幸福又快樂，她和丈夫誰先起床，誰就先煮茶，早餐吃烤麵包，鹽烤青椒，
或是街頭買來現烤芝麻圈，或配淋上橄欖油的白色起司方塊。
幸福生活很短暫，達拉利帶萊拉到廣場參加抗爭活動時，被人潮衝散，兩天後，她在醫院停屍間找到達拉利。
萊拉又回到妓院去，達拉利給胖嬤嬤的贖身錢，才不是什麼革命同志給的，是他向高利貸業者借的，萊拉必須償還欠債。
萊拉有五個好朋友，在妓院負責煮飯打掃，會用咖啡占卜的侏儒甄娜，隔壁妓院的黑美人潔米拉，存錢準備變性的娜蘭，
遭丈夫暴力對待，逃來伊斯坦堡的駐唱歌手修美拉，大學畢業來伊斯坦堡工作娶妻生子的席南。
她們常聚集在萊拉的公寓，享用葡萄葉捲飯，燉羊肉，油炸淡菜，糖漬木梨跟凝脂奶油，碎肉薄餅，
威士忌，荳蔻咖啡，絕對不可少的一盤剛起鍋的哈爾瓦酥糖。
當萊拉被以無名屍葬在無主公墓，收到消息的五個好友，連夜開車，躲避警察盤查，到無主公墓挖墳盜屍體，
又在警車追緝下，把萊拉的屍體從橋上拋下海，她們說：這才是萊拉會喜歡的方式，她可不願意待在黑土裡遭蟲噬食。
《倒數10分又38秒》是一部極其動人、令人著迷的小說，由萊拉死後的每一分鐘，不同氣味帶她回到某一段記憶：鹽的味道是她出生的味道，
檸檬和糖帶她察覺媽媽、阿姨和自己不尋常的關係，荳蔻咖啡強烈的氣息一如她的工作場域，
西瓜的味道牽引出深層的驚嚇與痛楚，燉羊肉的香氣點燃家庭的希望，儘管這希望為時短暫，終將破滅……。
味覺裡的記憶，記錄下萊拉的一生。
倒數10分又38秒〈10 Minutes 38 Seconds in This Strange World〉
作者：艾莉芙‧夏法克
原文作者： Elif Shafak
譯者：謝佩妏
出版社：新經典文化
出版日期：2021/05/05
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