四十八歲的愛芙琳兒女都已長大離家,和丈夫的感情平淡無波紋,丈夫下班後只關心球賽,對愛芙琳漠不關心,只最在意她所準備的觀看球賽的晚餐。生活中處處忍讓的她,開始養成了靠不停地吃巧克力洋芋片,來安慰自己對婚姻的沮喪和失望的習慣。當她意識胖到彎不下身的自己時,更讓她恨不得想自我了斷,但她卻又極端地害怕死亡,身心煎熬,生活失衡而崩潰。
愛芙琳和丈夫到玫瑰露台療養院看望婆婆時,遇見崔古特老太太,倆人開始交談,家人都已離世的崔古特老太太獨自住在療養院,總是愛和訪客聊起讓她回味無窮的油炸綠番茄,以及五十年前發生在阿拉巴馬州汽笛鎮英吉與露絲的故事。
英吉是個無拘無束的野丫頭,愛翹課去打獵、釣魚,直到遇見露絲之前,都還不曾乖乖坐在飯桌前吃飯。露絲是個甜到骨子裡的女孩,講話輕聲細語,對每個人都很親切,連英吉都被她迷住了。
英吉,在女生或男生中都頗富魅力,深受歡迎。喜歡搗蛋,對討厭的人出盡所有壞主意,但卻比任何人還具有俠義精神,汽笛鎮後來的故事幾乎都圍繞著她發展。她卻深情地愛著露絲。
崔家的女兒李娜要結婚時,野性又調皮的妹妹艾姬當伴娘,她像男孩般的個性和舉止遭到表哥嘲笑,艾姬鬧得婚禮差點不能繼續。最疼艾姬的哥哥巴迪在婚禮後,帶著女友露絲及艾姬到鐵道旁玩,露絲的帽子被風吹走,巴迪在鐵軌上撿到帽子,但腳卡在鐵軌中動彈不得,正巧一輛火車經過,將巴迪撞死。
長大後的艾姬變得更孤僻,露絲受其家人請託希望能多少影響艾姬,但艾姬反而帶她偷爬上火車,將車內的食物丟下救濟窮人。
露絲,她是一個溫柔婉約的傳統基督徒,認定女性的幸福就是結婚生子照顧家庭。她嫁給班弗蘭,卻不時遭到毆打,她默默忍受著這一切,直到艾姬來探望她才改變。
艾姬看見班弗蘭居然對懷孕的露絲動粗,雖在班弗蘭的暴力威脅下,憤怒的艾姬仍堅決帶走露絲。兩人回到汽笛小鎮,開始經營一家小吃店,招牌菜就是油炸綠蕃茄,她們一起撫養露絲的兒子,努力開展新的人生。
當時美國南方仍對黑人充滿歧視,艾姬有一黑人好友大喬治,他在店中當烤肉廚師,這引起保守派的反彈,對她們的作為很不以為然。更大的威脅是班弗蘭,他要帶回露絲與孩子,他利用反黑人的三K黨,攻擊傷害黑人大喬治,以此威脅她們。
在一個村人舉辦舞會的夜晚,班弗蘭用槍托打昏了大喬治的母親西西,在班弗蘭將嬰兒帶走之前,又醒過來的西西反而將班弗蘭打昏了,隨後趕回來的艾姬立刻做了決定,將班弗蘭的車子推入河中,並以一種特殊的方法處理了班弗蘭的屍體。班弗蘭失蹤後,一名警官雖將目標鎖定艾姬,但始終沒有任何進展,倒是在艾姬的餐廳中吃過風味極佳的烤肉,艾姬告訴他其祕訣在於肉醬。
警官以微薄的證據將艾姬起訴,雖然在河中撈起班弗蘭的車子,可是法官因找不到班弗蘭的屍體最終宣判艾姬無罪。
露絲此時生了一場病,臨終前將孩子託給艾姬。
愛芙琳從初次的禮貌聆聽老太太的絮絮叨叨,變成每週都會帶著食物去聽她的新朋友說老故事。
兩個不同世代的女性建立起了友誼的橋樑,而愛芙琳自身也從被動的聽眾,變得開始主動思考,逐漸從英吉與露絲的故事中,漸漸明白自己的問題,她有了許多的轉變,對不合理的事不再壓抑和忍耐,也不再裝扮自己來討好先生。參加了減肥班,鼓起勇氣開始從事化妝品直銷,最後,她甚至有能力說服先生,將崔古特太太接回家照顧,展開充滿活力自信的人生新階段。
愛芙琳發現崔古特太太就是艾姬,在她過世後,愛芙琳終於到氣笛鎮上,看到認識崔古特太太的故舊,看到所有的景物,正如她所描述的一樣。最後,愛芙琳在崔古特太太的墓旁,看到英吉在露絲的墓上所放的鮮花和信。
英吉到老一直沒有失去她的赤子之心,對露絲的愛也未曾稍減。此時離露絲去世已經四十多年。尾聲英吉在路邊賣蜂蜜,
完全就像她二十歲時會有樣子。小鎮裡的人物結局各有不同,每個人的結局都有了交代,唯獨英吉仍守著她淘氣的心靈,帶給世間歡樂。
《油炸綠番茄》以時空交錯下的兩段故事,敘說女性好友彼此扶持相伴,共渡生命難關,開展女性生命力量的故事。更看見女性勇敢地突破現實的限制與傳統的框架。掙脫受壓抑的心靈,走出別人的眼光和想法,活出自主自在的生命與尊嚴。
★油炸綠番茄《Fried Green Tomatoes at the Whistle Stop Cafe》
作者: 芬妮.傅雷格
譯者:潘俊宜
出版社:麥田
出版日期:2012/08/02★
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