《上種紅菱下種藕》的故事發生在浙江一個叫做華舍的小鎮。
在書中有一個歌謠：「狀元嶴有個曹阿狗，田種九畝九分九厘九毫九絲九；爹殺豬吊酒，娘上繃落繡；買得個漊，上種紅菱下種藕，田塍沿裡下毛豆，河磡邊裡種楊柳，楊柳高頭延扁豆，楊柳底下排蔥韭，大兒子又賣紅菱又賣藕，二兒子賣蔥韭，三兒子打藤頭，大媳婦趕市上街走，二媳婦挑水澆菜跑河頭，三媳婦劈材掃地管灶頭，一家打算九里九，到得年頭還是愁。」
其中一句就是書名「上種紅菱下種藕」的由來，給人恬靜安逸與沒有悸動之感。
王安憶安排了一個小名叫秧寶寶的小女孩為故事主人翁，秧寶寶一家人來自沈漊，爸媽到溫州作生意，把女兒託給華舍的李老師，在她家暫住，整部小說就由秧寶寶到李家說起，寫她與李家人穿衣吃飯，學校朋友街坊鄰居形形色色，江南風俗由此展出。
十歲不到的秧寶寶單眼皮窄鼻樑，年紀還小，還看不出美醜，但她的心眼已不簡單。小女孩的神情總有一絲憂鬱，寄人籬下的生活那能盡如己意，外面世界新舊雜陳，不由得人眼花潦亂。敏感好強的秧寶寶必須用全部精力對付這許多刺激，有委屈，有歡樂。一年之後秧寶寶準備離開時，不知不覺的她已經長大了。
王安憶描摩小女孩的心思細膩感人，藉由文字間秧寶寶行走交遊的動線，觸及華舍鎮的裏裏外外，凋敝的老街，粗糙新潁的鄉鎮企業，燒香拜佛的善男信女，離鄉背井的男女工人，東北來的藥材商，西南來的苗族家庭，端午，中秋的節慶，沙龍攝影，卡拉OK，嘈雜的市聲，被工業污染臭氣熏天的河道，神出鬼沒的黃久香，神秘的黑衣男子……。秧寶寶的視界凌亂躁動，透過王安憶的文字組織，亂中有序。
對秧寶寶的生活描寫，讀者會投以同情眼光，小女孩的一切是多麼矜貴，就算她不講理時，也能了解她的不安與自尊。她與李老師家的女性成員的妳來我往，與同學蔣芽兒，張柔桑的較勁過招，在在使人驚覺她的人小鬼大，退一步看，這是小女孩的人生第一課。一路走來磕磕碰碰，也會覺得不忍。
寫女性間交情，王安憶已是老手，這一回她追根究底探索女性的那些虛榮與冒險，世故與柔弱是怎麼來的。《上種紅菱下種藕》的故事不只是一個小女孩的成長故事，也是江南女子前青春期的養成面貌。
上種紅菱下種藕
作者： 王安憶
出版社：麥田
出版日期：2006/02/03
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