1946年的義大利 ,二戰雖結束,但戰爭留下的失業、貧窮問題仍在。
戴莉婭(寶拉寇提莉絲 飾演)和丈夫伊萬諾(瓦里歐馬斯坦德 飾演),女兒瑪切拉,兩個兒子塞喬爾、朗奇諾,臥床的公公住在地下室。
伊萬諾常常因一點小事情對戴莉婭拳打腳踢,所有鄰居都知道,勸戴莉婭離開那個沒用的男人。
基於自尊心戴莉婭都假裝沒這回事,瑪切拉厭惡媽媽粉飾太平的態度,又心疼媽媽經常挨打不反抗,每天都和媽媽頂嘴。
她氣爸爸重男輕女,不肯出錢讓她繼續上學,送她去洗衣廠當熨燙衣服女工,她這麼大的女孩,還和兩個弟弟擠一個房間。
瑪切拉和咖啡店的兒子朱利奧陷入熱戀,伊萬諾厚臉皮的說:女孩子唸那麼多書沒有用,要不是送她去學熨燙衣服,能認識朱利奧嗎。