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十四歲的玫・歐文斯在父親過世後,靠幫人洗衣賺取微薄金錢,難維持溫飽。

路過麵包店,飢餓的她難以抵抗剛烤好麵包香味,偷了一條麵包,還不來及吃下肚,就被抓進監牢。

當關在一起的幾個女孩,因賣淫或是偷走主人家中物品紛紛被判刑,只有她沒有宣判罰則。

她不懂這是怎麼回事,只懂押解的獄卒會撇開臉,不看她,不回答她任何問題。

牢房裡的女孩都和她保持距離,每個人都明白玫將面臨極可怕的事,只有她一無所知。

宣判日來了,那個長得像老鼠的法官小眼睛盯著玫的臉,陰沉地說:玫・歐文斯判處為食罪者!

玫尚未從驚愕中回神,頸部被鎖上項圈,舌頭被刺上S標記,火辣疼痛讓她淚流滿面,

她只是偷走麵包,竟然被處這麼重的罪,成為「食罪者」,等同「無影之人」。

「食罪者步於眾生之中,無影、無聲。她無法被詛咒。她就是詛咒。」

食罪者終生背負眾人之罪。每當有生命即將結束,食罪者們就會被傳喚到場。

她們聆聽瀕死者自述罪狀,羅列代表罪行的食材,並在葬禮上將家屬準備的罪食一一吞下肚。

人們相信食罪者每吃下一條罪,就更接近被上帝扔下地獄的夏娃。

所有人都知道,食罪者不可凝視,不可觸碰。

也就是說,玫從此刻起她不再有朋友,不再能夠跟人接觸擁抱,更不能與別人建立家庭,完全失去平凡生活的自由。

除了工作以外,她必須永遠保持緘默、永遠被拒絕於社會之外。

玫回到家,那是父親留給她的房子,但外婆和那對惡劣表哥已住進去,驅趕玫不准靠近。

玫走去向鄰居貝蒂求救,她驚恐拼命畫十字,對她說:妳不能來這裡,去城郊那裡才是妳該待的地方。

沼澤區破草屋,住著當年為玫母親舉行儀式的老食罪者,玫和她同住,每日清早會有幾個小男孩來踢門,

呼叫食罪者到何處聽罪,老食罪者成為了玫的引導者,也是唯一會正眼看她的人。

她們相伴了一段短暫的時光,直到一場王室葬禮中出現了鹿心,

老食罪者拒絕吃下這個不曾被提及的罪食,於是遭到重石壓身體酷刑折磨致死。

失去了引導者的玫必須自己學會如何聆聽罪狀、列出罪食,設法在危機四伏的冷酷世界中活下來。

吃下第三顆鹿心時,玫認為應該弄懂鹿心代表罪狀,她又不識字,食罪者手冊對她沒有用。

某晚,痲瘋病患布里妲和臉孔佈滿疤痕的保羅,幾個街頭戲演員闖入破屋借住,玫請求保羅讀食罪者手冊給她聽。

保羅冷笑:法官腦袋有病,小食罪者竟然不識字!

保羅讀了一項項罪名及應對食物,玫作手勢繼續,最後最後,鹿心代表謀殺皇室成員!

玫想起宮中臉色發黑的女官,手指變色的侍女,總想殺她的文書官,她知道太多皇室醜聞,給自己招來殺身之禍。

《食罪者》是以真實事件,虛構出的故事。在十七世紀以前的歐洲,人們對來世或煉獄的看法很認真。

敬畏上帝的人們害怕自己因為犯罪而墮入地獄,因此他們需要食罪者,

但另一方面又很鄙視他們:當時的人相信,隨著食罪者吃下的罪食越多,他們的靈魂也會越墮入萬劫不復的深淵。

書中故事發生在貝特妮女王統治的英國,女王拒絕西班牙王子求婚,選擇未婚,保持獨立性。

關於女王的謠言很多,有男寵、私生子,玫從刺繡掛毯發現了女王秘密,陷入危機,

她運用智慧解開謎底,避開死亡,也查出自己身世真相,弄清楚被判決成為食罪者原因。

至於女王和侍女米蘭達的愛恨糾葛,就留給她們去處理了。

玫離開倫敦,到另一個城市,開始新食罪者生活。

 

 

 

 

食罪者 Sin Eater

作者:梅根.坎皮希

原文作者:Megan Campisi

譯者:羅慕謙

出版社:高寶

出版日期:2021/07/28

 

 

 

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