一八五○年代,標本師希拉斯在倫敦開了一間珍奇稀物古董行,日以繼夜地在裡頭製作標本。
當時街上充斥著蜂鳥帽子、狗皮錢包、鯨魚肺扇子和蝴蝶胸針,日不落帝國的人民總驕傲地將動物標本掛在身上。
希拉斯四處蒐購動物骸骨,解剖動物屍體、拼組骨架,一心想在萬國博覽會上向世人展示他的標本收藏。
在專賣店當學徒的雙胞胎姊妹,老闆娘嚴格規定每日的產量,兩人不停繪製披散著真人頭髮的人偶臉部五官,縫製精緻的蕾絲衣裙,鞋襪。
姊妹倆容貌美麗,姊姊蘿絲不幸染上天花,保住性命,臉頰留下疤痕,論及婚嫁的男子查爾斯消聲匿跡。
妹妹艾莉絲鎖骨突出,肩膀一高一低,母親不斷強調她的醜,艾莉絲從小就自卑於身體的缺陷,
習慣做姊姊的影子。蘿絲病癒「毀容」,除了自怨自唉,怨恨艾莉絲好看的臉,
更怨她告訴查爾斯她生天花病的事,他才會棄她而去。這些怨恨藏在心裡,不曾當面說出來。
艾莉絲懷抱成為畫家的夢想,她不想一輩子都坐在窗前小桌子,畫人偶臉。
她利用清晨上工前時間,在地下室看著鏡裡的自己,仔仔細細繪出鏡中人。
蘿絲發現畫紙上半裸的艾莉絲,大驚失色,淑女怎能衣不蔽體,要是被老闆娘看到這些猥褻畫,
姊妹倆會被趕出去,壞名聲傳出去,恐怕連父母家都回不了,那時候只能流落街頭。
保住兩人名譽最好方式,就是燒毀艾莉絲的畫作跟畫筆。
艾莉絲意外邂逅畫家路易斯,成為他準備參賽畫中的模特兒。
當時,做繪畫模特兒被視為畫家的情婦,人們都以鄙視眼光看待。
蘿絲恐嚇艾莉絲,父母親若知道她這麼做,會和她斷絕關係,以後連女侍的工作都找不到,會淪落為妓女。
艾莉絲和路易斯說好交換條件,他要教她畫畫,她辭去畫人偶臉的工作,住進女子公寓。
就在舉世矚目的空前盛會前夕,藝術家、收藏家、商人紛紛來到海德公園,
正為了標本奔走的希拉斯一眼就深受艾莉絲吸引,他從未料到自己在屍體之外會湧現如此狂亂的慾望。
書封標記「一部關於愛、藝術與痴迷的驚悚故事。」
看完後小失望,感覺不到驚悚氣氛,倒是一八五○年維多利亞時代,市井環境的骯髒,
貧民破敗屋舍的暗黑濕黏,處處是厚重灰塵部分的描述,讀來需要吹電扇降溫不舒服的感覺。
艾莉絲被變態標本師囚禁地下室,明明寫說佈下天羅地網,插翅難飛。
艾莉絲果然不是普通人,成功脫逃,還讓標本師跌入精心打造陷阱,自食惡果。
故事結局,惡有惡報,有情人終成眷屬,得償所願,艾莉絲成為知名畫家。
《娃娃與標本師》應該是不那麼言情的愛情小說,離驚悚恐怖尚有五里遠。
娃娃與標本師《The Doll Factory》
作者:伊莉莎白.麥克尼爾
譯者:黃亦安
出版社:馬可孛羅
出版日期:2022/04/02
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