泰拉在28歲那年拿到英國劍橋大學歷史博士學位，也曾受邀成為哈佛大學的訪問學者，劍橋大學的教授並誇讚，她的報告是他在劍橋教書30餘年來看過最傑出的研究。
她大學就讀於美國猶他州鹽湖城的摩門教知名大學楊百翰大學，是該校建校以來第三位獲得「蓋茲劍橋獎學金」
（Gates Cambridge Fellowship，微軟總裁比爾．蓋茲在劍橋大學設立的全額獎學金）的學生。
但在這些顯赫的學歷前，泰拉卻有個異於常人的成長經歷。大學前從沒上過學，她的父親信教虔誠，深信末世論，從小整個夏天她都幫忙母親醃漬桃子罐頭，地下室堆滿食物，桶裝水，藥品，槍枝火藥跟汽油。他不斷告訴妻女，他們家是上帝的選民，當末日降臨，他們會因為多年來誠心的準備，成為唯一倖存的人類。
2000千喜年到來前，更是瘋狂囤積食物，泰拉看著電視轉播跨年倒數，等待天崩地裂那一刻，但室外靜悄悄，天照樣亮，山區人們生活如常。泰拉的父親消沉幾日後，不再說末日降臨時會如何如何，繼續拆解汽車廢鐵。
泰拉父親不信任教育與醫療，他深信孩子上學會被洗腦，因此他的七個孩子都在家「自學」，家中僅有的幾本百科全書及歷史、科學書籍早已破爛過時，最常閱讀的就是讀聖經和摩門經。
他說醫生都是騙子，科學藥物會傷害身體的靈氣，因此他不准家人上醫院，寧願相信天然草藥（他稱之為「上帝的藥房」）及神力。當別人受傷到醫院求診是正常事，泰拉家人出車禍撞成腦震盪，哥哥尚恩從高處墜落嚴重腦傷送醫緊急開刀後，恢復期間就回家躺沙發等自然復原，誰誰被拆卸鐵器砍傷，斷指或嚴重燒傷都在家由母親用草藥醫治，奇蹟的是再嚴重的傷者都能活下來，雖然有後遺症。
泰拉九歲才拿到出生證明，因為母親記得的日期跟登記日不一樣，於是她的外婆和小阿姨輪番上法院宣誓，才拿到出生證明。
她沒有任何醫療記錄，自然也沒有入學記錄，七歲上主日學時，男同學告訴所有同學泰拉不識字，坐旁邊的女同學再也不跟她說話了。
別的小孩上學時，泰拉除了在家幫母親醃漬果醬外，也製作草藥精油搞得全身散發腐爛蔬果味。
母親成為無照產婆後，泰拉跟姊姊在母親為人接生時，在旁邊幫忙。當哥哥姊姊脫離父親的廢鐵廠外出工作，泰拉遞補學會分類廢鐵，開堆高機，弄得全身是油污髒兮兮。
十五歲前泰拉認為自己的未來就跟母親一樣，會接棒成為接生婆及草藥師，會早早結婚，在父親農場的一角蓋自己的房子，生一群孩子，就這樣過一生。
她唯一逃家自學考上大學的哥哥泰勒回家，目睹泰拉被另一位因腦傷導致精神不穩定的哥哥尚恩毒打，父母跟姊姊奧黛莉卻站在哥哥那邊，指責泰拉才是說謊，被文明污染心智的瘋魔。
泰勒告訴她家裡是對她人生發展最不利的地方，鼓勵她違抗父親的無教育原則，離家上學。
泰勒說，「你在家裡待得愈久，愈沒有離開的機會。」
泰拉因此決心苦讀大學入學考ACT，她買書自學數學，白天在垃圾場整理破銅爛鐵，晚上在房間苦讀，考了兩次終於以28分考上楊百翰大學，她的人生從此走上一條截然不同的道路。
父親在泰拉離家前往楊百翰大學時說：妳只要踏出這個門，就再也不是我的孩子。
她還是離開山區，成為大學生。雖然同學多為摩門教徒，但泰拉除了週日必上教堂，她不穿露出手臂脖頸的衣服，不喝咖啡，酒，牛奶。從來父親禁止家人飲用牛奶，他堅信牛奶會讓人變思想壞，遠離主，早餐永遠是蜂蜜加燕麥片，泰拉形容吃起來很像泥巴水。更是不看電影。
同學眼中怪咖的泰拉不知道猶太人大屠殺，在課堂問了蠢問題，惹惱教授，當知道她沒進過學校受教育，教授指導她讀這部分歷史，後來成為她的論文研究。
現在泰拉頂著劍橋歷史博士光環，住在倫敦，與父母及原生家庭的兄姊斷了連繫。泰拉與另外兩個考上大學離家的兄長都取得博士學位，過著文明世界依制度運轉的安穩人生，而留在家鄉的其他四個兄姊則連高中同等學力都沒有，都在父母的草藥事業中工作，領父親給的薪水，繼續過著離群索居，肢體言語暴力與歧視女性的生活。
《垃圾場長大的自學人生》，英文書名《Educated》，是一個關於自學的故事，是作者原生家庭與國家機制為敵的故事，也是對教育不足或過度的省思。
因為受教育，泰拉才得以脫離她從小「被定義」的一切，透過外面的世界和教育，她建立的不是學術聲望，而是一個能為自己說話、有自信，能思考，
具批判力的「自我」。
身為摩門教徒的泰拉坦誠，成長過程中曾對摩門教一夫多妻的歷史，以及約束女性自我實踐的教義感到不安，如今受過教育的她，自許為摩門女性主義者。
她想要告訴女性，你的歷史只有你自己能寫、改寫。
★垃圾場長大的自學人生：從社會邊緣到劍橋博士的震撼教育〈EDUCATED〉
作者：泰拉．維斯托
原文作者：Tara Westover
譯者： 林師祺
出版社：愛米粒
出版日期：2019/05/01★
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