七歲的拉薇妮雅跟著父母親及哥哥從愛爾蘭坐船前往美國討生活,但在漫長的海上旅程中,她失去了父母與兄長,成為孤兒。
船長只得把她帶回自己經營菸草種植的莊園,讓她跟著廚房屋裡的黑奴一起生活、工作。負責照顧她的是船長的私生女蓓兒。
在廚房屋裡,孤單的紅髮小女孩從抱著玩偶娃娃,有著黑人家庭陪伴,掌管一家大小事的梅媽,喬治爸爸,她的兒子本,女兒碧蒂,她逐漸適應新生活,在蓓兒教導下拉薇妮雅學會煮飯、打掃,以及伺候主人,漸漸和新的家庭建立起深厚的感情,感受到新家人默默給予她的力量和關愛,但卻也因為自己的白皮膚而被迫與他們分隔。
幾年後拉薇妮雅終於進入莊園大宅的世界,負責照顧沉溺鴉片毒癮的馬莎太太。丈夫長時間在外經商,馬莎太太寂寞空虛,加上生下的幾個孩子因新生兒太脆弱染病夭折,情緒更不穩定,長年臥病在床,靠鴉片提振精神。她生下小兒子坎貝爾後,她最疼愛的女兒莎莉因白喉病逝,更虛弱,歇斯底里。
大宅的少爺馬歇爾因父親經常不在家,他由家庭教師沃特嚴厲管教,沃特和奴隸工頭蘭金灌輸馬歇爾歧視黑人言論,說黑奴骯髒,表面服從主人,但都在背後搗鬼。
馬歇爾跟著沃特和蘭金欺負黑奴為樂,在老爺帶著一家人前往費城看望馬莎太太的父親,卻不幸在城裡被傳染熱病,坎貝爾寶寶不幸病死,拉薇妮雅失去這精神寄託非常傷心。
回來大宅治療的老爺,身體越來越差,病情總是反反覆覆,最後挨不過病魔過逝。
老爺死後,大宅就發生了翻天覆地的變化,馬莎太太的姐姐薩拉太太來幫忙處理混亂事務,她做出決定將精神失常的馬莎太太送進精神病院治療,接走拉薇妮雅住進她家和她的女兒梅格一起上學。獨留看守大宅的馬歇爾在惡奴的慫恿下,竟然性侵自己同父異母的姐姐蓓兒。
聰慧的拉維尼亞被老色鬼波朗先生看上,向薩拉太太提出娶她為妻,馬歇爾插手阻止,兩人日久生情,拉維尼亞希望回到大宅和梅媽,喬治爸爸,蓓兒一起生活,答應嫁給馬歇爾,她告訴梅格可以改變馬歇爾扭曲的個性和價值觀。
回到大宅後的生活讓拉薇妮雅發現,自己身處在兩個非常不同的世界中間,對黑奴家人的愛成了彼此危險的負擔。
那些摧毀眾人的秘密一一被揭穿,驚慌,恐懼,將所有赤裸人性攤開在讀者眼前。
《廚房屋》是一個讓人一翻開書頁就停不下來的悲劇故事,充滿了懸疑張力,也探索了什麼是家人的定義,揭示愛與忠誠的真諦。
★廚房屋《The Kitchen House》
作者: 凱薩琳.葛里森
原文作者: Kathleen Grissom
譯者:廖玉
出版社:遠流
出版日期:2013/04/01★
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