20180807  

湯姆看起來是個四十出頭、很普通的高中歷史老師──只除了,他在課堂上講述的莎士比亞、爵士年代的巴黎,甚至橫越太平洋的庫克船長,全是親眼所見。

說了不會有人相信,他的生日是1581年3月3日,出生在法國貴族家庭,因宗教戰爭父親被殺,母親帶他逃到英國來,認為居住在人多的倫敦不安全,躲到薩福克郡鄉間反而惹來殺身之禍。

湯姆十五歲前長得比一般男孩高大,他除了受雇農場種植收成工作,也幫忙整修屋頂,滿十五歲後,時間在他身上停止了,十八歲看起來不足十五歲,村子的人開始對他的外表投以懷疑眼光,當有村民得了急症死去,明明那人是出名酒鬼,應該是飲酒過量引起某種疾病,前天湯姆才替他家屋頂重新換鋪茅草,謠言說湯姆的母親是女巫,她以巫術用別人的性命換取她兒子的青春不老。

女巫獵人來到村莊,在他們母子身上找到女巫記號,許多紅斑點,湯姆一再聲稱那是蝨子咬痕,仍被毒打,他的母親被迫接受女巫試煉,被綁在木椅上在眾目睽睽下放進河裏,如果她淹死了,就證明她並非女巫,湯姆可以活。如果她沒死,那就證明他是女巫的兒子,母子將被送上絞刑台。

湯姆緊抓椅把不放,母親在他耳邊輕聲說:艾思謙,你要好好活下去。

然後,湯姆看著母親放進水裡,再撈起來的慘死經過。他崩潰痛哭,自責母親因他而死,在村民恐懼的眼光中帶著母親唯一的遺物,一把魯特琴來到倫敦市集討生活。

遇到賣水果為生的蘿絲和她的妹妹葛蕾絲,她們收留他,讓他有住處,湯姆偶爾會發脾氣,蘿絲對他說:「你不是世上唯一一個懷抱悲傷的人,別把悲傷當寶貝一樣收藏。未來肯定還會有很多痛苦的事。」

機緣巧合下,湯姆遇見莎士比亞,受僱在他演出的舞台劇演奏魯特琴,時間久了湯姆的不老傳說又開始散播,女巫獵人追到劇場給予嚴重警告,在莎士比亞的幫助下順利逃脫。

湯姆和蘿絲結婚後生下女兒瑪麗安,夫妻外表差距越來越明顯,上教堂因手牽手被青少年嘲笑,母女出門被吐口水,大門被寫上惡毒言語,還有人直接對瑪麗安說:妳的父親是撒旦。

蘿絲勸湯姆離開,為了妻女的安全,湯姆帶著女兒送給他的幸運銀幣開始浪跡天涯生活。

倫敦發生大瘟疫,他悄悄回去送染病的蘿絲最後一程,並且知道女兒瑪麗安也遺傳他的不老症,為了安全已離開倫敦,此後他活著的唯一理由是找到瑪麗安。

湯姆擔任過英國航海家庫克船長的船員,一同橫越太平洋大在溪地遇見了另一名不老症的男人歐邁,二0年代他在巴黎星級飯店演奏爵士鋼琴,結識費茲傑羅。

湯姆並非唯一一個活了好幾百年的人,由整形名醫亨德里希發起的組織,找到不少像湯姆一樣的人,提供協助,他們十五年才看起來老了一歲,因此每隔八年他必須捨棄現有生活,改名換姓到另一個國家生活。

湯姆在組織的任務是說服散居世界各地不老人加入組織,若不願意,他就殺掉那個人,免得不老症秘密被更多人知道,交換條件是亨德里希答應幫他找到瑪麗安。

活了超過四百年的湯姆一直不敢再去愛人,他不曾忘記蘿絲,這次他選擇回到倫敦,用湯姆海瑟德的名字,在一間私立中學覓得歷史教師職務,也遇到令他再次心動的女子卡蜜兒,湯姆再也無法忍受躲躲藏藏,麻木枯槁的人生,他決定豁出去,不計代價只求真實活在「這一刻」。

這次亨德里希交給他的任務,是到澳洲去勸誘衝浪好手歐邁加入組織,他不老的臉孔已引起注意討論,畢竟這是藏不住秘密的網路世界。

湯姆見到了歐邁,說服任務失敗,歐邁勸他別聽亨德里希那套鬼話,愛過的人永遠活在我們心中,刻意躲躲藏藏改變不了事實。

亨德里希親自出馬,放火燒歐邁的房子,千鈞一髮時,歐邁抱著他白髮蒼蒼的女兒逃出來,湯姆意外見到了瑪麗安,原來亨德里希早已找到瑪麗安,卻隱瞞這事,還對瑪麗安編造各種謊言,此刻懷著恨意的瑪麗安舉槍對著父親。

《時光邊緣的男人》探討一切關於人的本質,從湯姆帶出的歷史細節豐富沉澱在故事中,跟著他一同掙扎於不老卻充滿嘆息的日子,幸好孤獨活了四百年三十九年湯姆,作者為他的未來安排好的結局。

這是本向上積極的小說,讓人看見活在當下,更要把握每一段緣份,與人建立連結的重要性。

 

 

 

 

★時光邊緣的男人【How to Stop Time】

作者:麥特.海格

原文作者: Matt Haig

譯者:黃亦安

出版社:寂寞

出版日期:2018/03/08★

 

 

 

 

 

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