年輕的海莉在派對上和大衛一見鍾情，很快論及婚嫁。兩人決定婚後要生養六個小孩，為此大衛不顧口袋不夠深，貿然買下一間超大宅。
婚後海莉接連生了四個孩子，根本無力照顧小孩跟打理家務，只好把母親接來同住，幫忙煮飯打掃。
大衛的薪水支付房貸跟四個孩子生活費已經非常吃力，偏很愛面子，感恩節假期，寒暑假，聖誕節必邀兄弟姊妹攜家帶眷來家團聚，包括離婚各自再婚的父母。
滿滿一屋子的人，長桌永遠擺滿食物，還要出外郊遊野餐，龐大的金錢支出，讓大衛厚臉皮向父親要求金援。他從不覺得不好意思，認為是父親欠他的，因為父親和繼母總是忽略他。
海莉的妹妹勸她不該那麼密集的生孩子，拖垮健康跟生活品質。海莉也覺得要緩緩，過幾年再生孩子，結果復活節假期結束，她意外懷了第五個孩子。
這胎從懷孕就充滿異狀，胎兒在腹內搥打踢撞，讓她晝夜踱步咒罵，一旦躺下，便索命似的讓她痛醒。實在太痛苦讓海莉不顧一切服用大量鎮定劑迷暈胎兒，更幻想拿廚房的大刀剖開肚皮，把腹中的敵人揪出。
班出生時讓接生的醫護人員驚詫不已，他不像嬰兒，像頭小怪獸，頭很大，淡金色頭髮粗又硬，四肢粗壯，體形與長相詭異，教人嫌惡和不安。
大衛不悅地以英式口吻說班「很有趣」，根本不願接受這是他的親生子。之前海莉一直相信，這個小怪物是來傷害她的，現在卻怎麼也沒有這種感覺，她的心裡只有憐憫：可憐的小怪獸啊，他的母親竟是這般的討厭他。
班從嬰兒時就不哭，只發出憤怒咆哮吼聲，渾身散發兇狠冷酷的氣息，學會的第一句話不是「爸爸」、「媽媽」，而是命令句：「我要蛋糕。」
有了行動能力在家族聚會時，把姨媽帶來的小狗五馬分屍，殘酷手法讓所有人對他退避三舍，兄姊離他遠遠，大哥保羅對他非常憎惡，只有母親海莉不得不日夜監視管束他。
四個孩子害怕厭惡班，分別向祖父請求付學費讀寄宿學校，大衛不想見到小怪獸把他送到療養院去，海莉捨不得班在那裡受罪，開長途車把被日日以冷水澆淋，時時以束帶綑綁的身體的班從恐怖地方帶回家。
這個決定讓四個大孩子跟大衛責怪海莉破壞家庭和諧，照顧班都是她的責任了。
海莉精疲力盡時會想：「從來沒有一個人，跟我說，『你好棒，生了四個又聰明又正常又好看的小孩！都是你的功勞，了不起啊，海莉！』......可是到了班——我就成了不折不扣的罪人！」
面對這個家族裡人人迴避，視而不見的孩子，海莉既想守護他，卻又暗暗希望他從高處摔落、被車撞死。
班進學校受教育，他的智力跟不上老師所教的，又經常惹禍，海莉常被叫到校長室聽咆哮，海莉約束班的方法就是提醒他，若不想回到被澆冷水的地方，就要守規矩不可以闖禍，知道班喜歡摩托車，還花錢拜託花匠每天放學後載班去溜溜，直到花匠搬到蘇格蘭去。
班進中學後，因為壯碩的體格力氣大，成為一班小混混的首領，這些奇裝異服滿嘴髒話的不良少年每晚盤踞在大宅客廳看電視，吃喝冰箱的食物，在臥房的海莉則提心吊膽會不會被其中某人殺死。
離開家學校，離開家的班行蹤不明，有天海莉在新聞裡看到班，他站在一群焚燒警車不停叫囂蠻橫份子後方。
《第五個孩子》作者並沒清楚寫明班是過動兒？還是弱智？發展遲緩？只知他長相如原始人？行為舉止也像原始人把原本和樂的家庭搞成分崩離析。
不是只有不符合正常的班被擠兌，把他從療養院接回來的母親不被丈夫孩子諒解，親友孤立她，只能痛苦的生活。
社會的歧視排擠，冷淡對待是惡的現形記。
★第五個孩子〈The Fifth Child〉
作者：多麗絲‧萊辛
譯者：余國芳
出版社：寶瓶文化
出版日期：2019/05/13★
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