為了尋找二十年前赴京趕考就此音信全無的父親，在母親過世第五十天，孟河決定女扮男裝，帶著那疊母親憑記憶所畫父親畫像，進京尋父。
船夫之子金河為一圓老父的期待與夢想，決定上京參加科舉。在搭載滿船赴京趕考學子的船上兩人不期而遇，相談甚歡。年過六十的老丈，已落榜了十七次，決定再賭最後這一次，再參加一回科舉。
三位主角相遇於冰河上的渡船中，冬日寒天，河面上無預警結了冰，整船人的生命陷入危機，金河從小隨父親在船上生活工作，熟知應變方式，危機時刻，挺身而出，在船頭以斧鑿冰讓船能順利前行，代價是他的手因凍傷，廢了，無法拿起筆寫字，自然不能參加考試。
由老丈送金河盡快往洪神醫處醫治手傷，孟河又做了決定，她要代替金河應試，約定放榜日，三人在皇榜前見面。
余秋雨的小說《冰河》故事發生在時空不明確的古代中國，一個男扮女裝的少女孟河明著赴京趕考，實則千里尋父的故事。
故事的發展跟我們熟悉的孟麗君一樣，孟河在科場高中狀元郎，一日看盡長安花，還被公主欽點差點成了駙馬，最後智急脫困，與情郎金河終成眷屬，歸隱漁樵。
余秋雨在序中的自述這故事是所謂的古典象徵主義，那些意義指閃爍隱蔽的情節背後，多少都有寓言。如《冰河》幾段隱喻分明的敘述，寒潮冰封舟船時，滿船考生眼睜睜看著男主角金河奮力鑿冰，終至右手殘廢。孟河圖窮現匕要認出拋妻棄子的父親時，滿朝百官的怯弱滑稽。
無論是當年的科舉或現代的高考，國家總得有一套方針選拔優良人才。余秋雨曾幾度檢討科舉制度，孟河問母親：「古往今來千百年，狀元試卷裡到底出現過哪些精采的句子？」母親回「一句也沒有」。迂腐也好，僵化也罷，科舉就成了這樣一套超穩定結構。
公主的形容：「最糟的不是奸臣當道，而是一塊塊不好不壞的磚，卻互相咬在一起，組合成了一堵堵高牆，一堵堵危牆，誰也穿不過，誰也逃不了，這就是朝廷。」
男女主角和可愛的公主都是童話般的人物，他們童心未泯，充滿正義，敢作敢為，為人們回憶起一種古典的美好，在茫茫人世間，這樣的人物可能不常見到，卻肯定存在著。
《冰河》這部小說篇幅不算長，情節童話般的奇遇歷險，對話戲謔有趣，若改編為戲劇，觀賞時必定充滿笑聲。
★冰河：古典象徵主義小說
作者： 余秋雨
出版社：天下文化
出版日期：2016/04/20★
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