中原祐馬（竹野內豐）是IT企業的社長，以強勢手段收購瀕臨倒閉的企業以擴張公司營運為目標，只要有人反對他就召開董事會議，將那人開除。為保住工作，明知不斷上門威脅或壓低收購價錢，會引起反彈，負責人仍昧著良心去執行任務。
某天他開始不停收到共同創業，卻因經營理念不合，被他以莫須有罪名開除鹽谷航平打來的不出聲電話，仍有氣的他選擇不予理會。
秘書卻認為航平可能有什麼事才會不斷來電，回撥的電話又無人接聽，太不尋常，建議去航平的故鄉新湊看看。到達當地發現鹽谷家辦喪禮，才知航平已因病去世。
他在航平牌位前上香時，從鄰居玄叔口中得知航平的妻子三年前因交通事故往生，留下一個女兒。航平長年在東京工作，女兒對他很陌生，感情也淡薄。
航平的妻舅渡邊鐵也（江口洋介）突然出現，二話不說給中原祐馬帥臉一拳，他知道兩人從最好的朋友，到友誼決裂，航平被踢出公司的每件事，認為今日中原祐馬的到來是貓哭耗子假慈悲。
中原祐馬並不辯解開除航平的原因，一再訴說的是和航平在大學相識後，給予沒有父親的他家庭溫暖和誠摯的友誼照顧。
女兒說出那麼多通電話都是航平在醫院打給他的，那時他已無法言語，航平究竟想跟他說什麼，中原祐馬無法得知。
停留期間，從小池榮子口中得知，未病倒前的航平一直為延續故鄉的「曳山祭」彩車節而努力，四十物町因無經費，今年是最後一次拉彩車遊行，可是航平病逝，與接手者四十四物町達成的協議被他們自治會長取消，四十物町無法參與最後一次祭典。
中原祐馬想起航平是多麼重視故鄉的「曳山祭」祭典，他也曾答應要跟航平一起參加拉彩車遊行，祐馬決定要履行這個約定。
當他在新湊忙著爭取四十物町能拉最後一次彩車遊行，在東京的公司竟被金管單位查出做假帳的弊案，檢調單位搜索公司查扣帳冊，約談相關人員。
祐馬這才知道，因為他的收購決策，倒至資金短缺，為了維持住股價，會計主管決定做假帳，看似賺大錢的公司，早已是空殼子。做為社長的祐馬雖不知情，仍難逃法律負責任，他請求警方讓他參加祭典，替最好的朋友完成拉彩車的心願。
航平的女兒帶他來到景色極美的山頂，告訴祐馬這是父母第一次約會的地方，母親一直非常喜歡這裡，所以，她偷偷在此埋下一塊母親的遺骨。祭典結束後，父親的骨灰將送回老家的墓園。為了讓生前聚少離多的父母能永遠在一起，她打開手帕，給祐馬看她偷出的父親遺骨，請祐馬放入鐵盒裡，再埋入深深地底。
看著這一幕，不知為什麼我的眼睛跟鼻頭好酸。
她對祐馬說，父親在最後時光仍不斷打電話給他，應該是想告訴祐馬，縱使他們之間有過言語齷齪，友誼中斷，但他們永遠是好朋友。
結尾曳山祭的拉彩車遊行場面非常震撼，集體信念力量打動人心，尤其是彩車停在病重玄叔家門口，透過窗口，玄叔看見絢爛的彩車，耳聽呼喊：玄叔，咿呀撒，咿呀撒，感動而淚流滿面。導演透過這場戲，讓冷酷又自負的中原祐馬在祭典的熱烈氣氛之中帶出對亡友的思念，也讓他的煩惱及後悔得到淨化。
日本電影或電視劇專門討論祭典的題材並不多，「人生的約定」以朋友間的約定帶出地方特色祭典，為呈現出拉動重達8噸的彩車的畫面，動用1400人的群眾演員完整再現了彩車節的盛大場景。竹野內豐和江口洋介，小池榮子也同樣拉著彩車，跟著人們使勁的吆喝聲咿呀撒，咿呀撒……。從畫面可以看見竹野內豐滿頭大汗，氣喘噓噓。
人生會遇到很多不如意的傷心事，在當下會難過心痛，可多年後再回首卻只留些淡淡淺淺的餘痕在心底。
人生，不過是這麼來，這麼走，再多榮華富貴金錢也帶不走，對親情友情當下要珍惜，有約定要早早履行，不要徒留遺憾在心中。
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