《午間女人》書開場就是人倫悲劇，名叫艾莉絲的母親帶七歲兒子彼得出遠門搭火車，彼得認為這是幸福的開端，自己和母親終於要離開這個被炸到幾成廢墟的城市，卻不知道母親心裡正盤算如何丟下他，小說序曲就停在小男孩被母親遺棄在火車站的畫面，更讓讀者心酸的是，男孩因年幼渾然不知。
作者不給答案，讓讀者的懸念一直到終曲才停止。
作者將艾莉絲這位母親回溯到童年時光，那時她還叫海蓮娜，有個深愛她的姊姊瑪塔，但母親卻對她輕視並語言暴力傷害，父親因戰爭受傷引起的疾病逝去，這本書前半段就是母女姊妹三個人的關係糾葛與掙扎，海蓮娜姊妹離開精神逐漸癱瘓的母親前往柏林投靠阿姨，姊姊瑪塔因而染上毒癮，海蓮娜愛上大學生卡爾，在訂婚前夕卡爾卻因交通意外身亡，之後遇到把她視為聖女的工程師威廉，他娶了她還替海蓮娜偽造非猶太人的新身份艾莉絲。
海蓮娜也以遇到威廉作為生命新的救贖，新婚之夜威廉發現海蓮娜非處子之身，憤怒地認為她過去的私生活淫亂不堪，極盡言語羞辱苛刻家用，海蓮娜生產第二天威廉就表明不會負擔她們母子的生活費，已幫她找到護士工作，往後她得獨自撫養兒子。
是因為這樣海蓮娜才遺棄兒子？並不是，為了讓孩子有充足食物跟安全成長環境,可是艾莉絲都不說.
在故事結尾，彼得已經十七歲了，他在備受冷落的伯父家得知遺棄他的母親將來看他，他卻選擇躲起來，見不見面的決定權在於他了，他用第三者的眼睛觀察母親，「她見不到他了，此刻見不到，今天見不到，永遠見不到。」少年彼得這樣想。讀到這裡同情起母親來了，故事一路讀來已經了解母親其實是為彼得著想才選擇遺棄他，她早做好萬全準備才丟下他的。唯有耐心讀完故事才能明白。
《午間女人》故事雖環繞在德國二次大戰前後，它不談戰爭，它談戰爭所引起的棄與被棄的種種創傷與失落，沒有愛的生活似乎比戰爭更恐怖，沒有愛的人,內心就是一場人生的無形戰爭，人沒有愛就是被摧毀，人沒有愛就是心死，人沒有愛就等於離棄。
二次大戰的年代已久遠，但人的不幸並沒有遠離，相反現代人的愛情與親情更是亂象叢生，更讓人欷噓不已，被父母遺棄，被愛情遺棄的故事比比皆是，人更無所依。
讀完《午間女人》最後一行字「黑暗撫慰了一切，彼得覺得無比平靜。」黑暗撫慰一切，小說撫慰命運的不幸，我卻想問：人的命運何以如此？
作者 ／ 茱莉亞．法藍克 Franck, Julia
譯者 ／ 闕旭玲
出版社 ／ 商周文化事業股份有限公司
出版日期 ／ 2009/01/06
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