純樸的鄉間校園內，竟發生駭人聽聞的女童兇殺案。受害者的四位好友，是目擊兇手的唯一證人。
但四位女童對於兇手長相眾說紛紜，導致案情陷入膠著。痛失愛女的母親，將女兒的死歸咎於四位女童，於是對她們發出最後通牒：「在追捕時效期滿前，妳們去找出兇手來！如果做不到，就得補償到我滿意為止！」
但沒有人預想到，這句話就像是被害女童的冤魂，十幾年來糾纏著這四位女孩，一路將她們推向各自的人生悲劇。
湊佳苗果真是個說故事的高手，在《贖罪》一書中，她幾乎沒有浪費任何一個細節，或是字眼，而在有限的篇幅之中，卻能刻劃出不同的人物、不同的生活背景和性格，在面對同一個事件的當下，所產生出來的不同心理。
透過小女孩們在案發多年以後的各自獨白，那被長久壓抑的怯懦、不安、孤獨與恐懼，幾乎還是讓人感到如在目前，親眼看見一雙雙驚恐又沉默的黑色眼睛，訴說著一場永遠沒有結局的故事。
湊佳苗用四位女孩與被害者母親的輪番自白，讓讀者從不同角度拼湊事件始末。愧疚與恐懼，是受害者母親手中最大的籌碼，只需要稍加煽動，這些負面情緒便會自體繁衍無限擴大，最終讓一切分崩離析。但比起因痛失愛女而失控的復仇，不受控制的愛，或許才是一切悲劇的起頭。
受害者的母親，因為對女兒的愛與不捨，對四位女孩出言恐嚇。而表面上四位女孩也的確因此影響了成長過程中的種種選擇，進而造成日後命定般的悲劇收場。但另一方面，藉由女孩們的自述，卻發現家庭背景與性格養成，對於女孩們成長過程中的影響，並不亞於兇殺案本身。四位女孩與原生家庭各有各的心結，父母自以為是愛的教養下，卻讓子女一步步陷入無法自我抽離的扭曲困境終。
《贖罪》碰觸的議題更加多元，而所欲探討的人性深處的罪與惡、懲罰與報復，隨著情節的進展，層層地迴旋剝復，可以說是直擣人性黑暗的核心。
日本小說向來擅長挖掘罪惡與純潔之間的灰色地帶，它成功地描寫小女孩在面對成人世界之時，似知又未知的懵懂，罪惡感的產生，乃至莫名滋長的心理防衛機制，以及終生無法擺脫重負。而在這場悲劇裡，竟沒有一個人是真正無辜的受害者，也沒有一個人是百分之百的罪犯。
每個人都躲在言詞的保護罩底下，而記憶也會自動進行篩選，把真相永遠地包裹起來，善良與邪惡，是如此地難捨難分，這一曖昧又複雜的人性事實，恐怕比起一樁死亡的命案，還要更教人打從心底戰慄、發冷。
贖罪
作者： 湊佳苗
譯者：陳嫺若
出版社：皇冠
出版日期：2013/08/12
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