十九歲的愛瑟聰明，才華洋溢，學業優異，她拿獎學金念名校，鋒芒畢露，大三通過一個競比的機會，暑假到紐約時尚雜誌擔任實習編輯，食宿完全由雜誌提供，同期被選入的女孩們個個優越，年輕的生命摩拳擦掌等待飛翔聲名大噪的天空，等待染上全新的繽紛色彩。
愛瑟看著身邊女孩們的放浪行骸行為，無法認同，她和女伴終日晃蕩卻感隔閡。為表現合群去逛百貨公司，參加各式各樣派對，甚至用獎學金買昂貴服飾，即使紐約以華麗物質誘惑開場，仍留不住這位高材生的注目與歡欣，她仍是處處感到憂鬱困惑，她永遠有「不存在」「不屬於」之感，女孩的派對或者搶眼的表現，她都有種置身在外的格格不入，對自己的整個生命，她也只覺得：我為什麼在這裡？而以往憧憬的愛情也不了了之，這是一場虛妄的戀情，充滿世俗心機計算的欺騙遊戲。
小說中段，普拉絲寫到愛瑟因沒通過寫作班的申請，而開始懷疑自己的才華，忽然，一切的虛無感就這樣占滿了整個世界，生命只剩下空蕩的軀殼，外在成了荒原，她站在空蕩之處，求救無援。如走進魔鬼盛宴的詩天使，純淨心靈卻被人世的虛偽與算計吞噬，她原本就冷眼看世間，這時只好自斷翅膀，住進療養院。
《瓶中美人》是一本近乎告白的小說，彷彿是普拉絲預演死亡前的回憶錄，滿紙荒涼言，卻是處在車水馬龍的紐約，既是青春，又是繁華城囂，但一幕幕的鏡頭都是那樣地察覺到自身在此俗世的幻滅感，一個由庸俗大眾所統籌的世界，高傲聰明孤冷的普拉絲找不到自己，她如站在尖針上眺望青春，卻更加迷惘。
她關注死亡甚比活著重要，小說一開場就是書寫女主角我（愛瑟）注意到當年一場處決事件，小說後半段，普拉斯更是以苦為樂，以死為生，耽溺在自毀的躁鬱重症狀態。青春時光成了憂鬱的焚化爐，將世界化為灰燼。
此書當年出版後的一個月，普拉絲這位才情女詩人即自殺身亡。開瓦斯，在一個惡寒的倫敦天將亮時刻。
這本以虛構文體寫出的小說，卻更忠實還原了普拉絲的青春病體，她原本就是一個精神體質容易崩毀的人，小說幾乎是分裂兩半的書寫（就像她自己描述精神官能症的分裂般），小說從原本的紐約出發，最後以療養院終。
《瓶中美人》小說原名The Bell Jar《鐘形罩》，被罩住的靈魂與身軀，渴望穿出密不透風的窒息感。猶如坐在一個鐘形瓶下方，在自己的酸苦之氣裡熬煮著情緒，慢慢燉煮，自作自受著，這非常貼近憂鬱症者的書寫。
《瓶中美人》正是普拉絲站在感情的風暴上回顧青春時期的紐約崩毀窒息事件，透過故事主角愛瑟，女詩人以動人精準的意象描寫，帶著如詩的語感，描繪令讀者窒息的青春動盪與紐約寄居生活。她是那樣毫不留情地寫出家境富裕女孩世界的虛偽，還有歷歷指陳時尚雜誌的造作與紐約生活的浮誇，同時也不吝惜寫出沉浮其中的迷惘與不知所措。
如果你想寫作，卻被憂鬱的黑暗之心囚住。那麼普拉絲的人生會告訴你這個寫作行業與愛情婚姻的艱困之處。
如果你覺得你不屬於這個世界，那麼日復一日的日與夜就成了難題。為何人會覺得不屬於這個世界？因為疏離，因為崩毀，因為隔絕，因為孤獨，因為背叛，因為悲傷，因為失去所愛，因為鬼魅重重，因為了無生趣。
作家以其黑暗靈光，照亮來者的路途，前行者是顛簸的，她的文學重量自此被重新度量。她成為一個文學靈光，因為抵達了人生與創作藝術的難度。詩人的離去，不必八卦她，因為作品才是她的重量之所在，沒有作品，一切不過是灰飛煙滅。
光亮與黑暗在作品裡，原本就是形成層次的共生結構，在生命的旅程裡也是。但誠實面對不容易，這也是為何《瓶中美人》這本小說有其重要性了，讀《瓶中美人》應該還原普拉絲當時的身心狀況，可以想像這是一趟艱難的回憶書寫，企圖自救的詩人，終於寫出了憂鬱之心，她或許沒能救了自己，但卻可能救了他者。
瓶中美人（50週年紀念版）
作者：雪維亞．普拉絲
譯者：郭寶蓮
出版社：麥田
出版日期：2013/09/05
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