山村鐵匠貝里昂(奧蘭多.布魯 飾演)的妻子因嬰兒夭折太傷心,自殺身亡。按教規自殺者不能埋葬在教堂墓園,要埋葬在通往村外的道路中任人與馬車踩踏,最殘忍的是埋葬前要砍下亡者頭顱。
貝里昂異父哥哥拜託神父草草埋葬就行,千叮嚀萬交代別砍下頭顱。喝的醉醺醺的神父嘴裏應好,還是將亡者頭顱砍下,並取走頸項的十字架。
一隊十字軍隊來到村莊,指名找貝里昂,失去妻兒頹廢失神的貝里昂被帶到為首伊貝林高佛瑞爵士(連恩.尼遜 飾演)面前。他是貝里昂的生父,18年前離開懷有身孕貝里昂的母親參加聖戰,他成為私生子,和母親受盡欺凌。
高佛瑞這次回來是要帶他到耶路撒冷加入十字軍,貝里昂對這提議意興闌珊,他只想留在村莊當鐵匠。
他哥哥計畫殺死貝里昂得到他的財產,邀約他吃飯,不料喝茫的神父說出埋葬他妻子前不但砍了她的頭,還偷了她的十字架。
貝里昂發怒推打神父,混亂中殺死神父,雖奪回妻子的十字架,為贖殺害神職人員罪名,決定隨父親到聖地耶路撒冷,到耶穌基督被釘上十字架的山丘懺悔贖罪。
大隊人馬在樹林歇息時,貝里昂的哥哥率領為神父復仇的人襲擊他們,雙方展開激烈對戰,從沒傷過人的貝里昂為自救保護他人第一次拿劍砍人,高佛瑞為救他被刺傷,軍醫緊急救治,傷勢仍急速惡化,彌留時高佛瑞拼著最後一口氣,當著親信面前封貝里昂為騎士,把他的隨身佩劍傳給他,除了繼承他所有的產業外,更要求善待所屬封地的人民。
貝里昂他們前往耶路撒冷途中遇船難,只有他一人倖存,獨自到達耶路撒冷後,貝里昂得到了父親從前部下的支持,安排他覲見耶路撒冷王國王鮑德溫四世(愛德華·諾頓 飾演),未見到國王前,他的妹妹西碧拉(伊娃·葛林 飾演)先來測試他的能力,你來我往的鬥智互有好感,西碧拉說她的兩段婚姻都由母親安排,不是她真心所愛。暗示貝里昂向國王求娶她。
國王鮑德溫四世患有麻風病,戴著面具全身包裹的密不透風遮掩腐爛的臉,身體肌膚,對死亡隨時會降臨,國王沒有子女,唯一的外甥只有五歲,他的妹夫聖殿騎士團團長蓋伊(馬頓·索柯斯 飾演)是個激進份子,經常搶劫阿拉伯商隊殘忍虐殺,引起穆斯林不滿,集結大軍準備進攻耶路撒冷。
戰火一觸即發,鮑德溫國王拖著病體親率大軍出城,和穆斯林領袖撒拉丁(哈珊碼索 飾演)親自會談,定下約定,才解除危機。
國王病重時,召見貝里昂,希望他娶西碧拉繼承王位,貝里昂以騎士精神不奪人所愛,他若娶西碧拉,蓋伊恐怕會展開報復行動,傷及眾多無辜人命。
國王病逝,西碧拉的兒子繼位,沒多久她發現兒子火灼蠋蠟滴臂無痛覺,她滿臉驚懼,不怕痛是麻風病症之一,在醫師檢驗後,證實小國王和他舅舅一樣,有麻風病。不忍兒子受苦,西碧拉用毒蟲結束兒子生命。她的丈夫蓋伊繼承王位。
之前耶路撒冷有溫和睿智鮑德溫國王在幕僚提貝里爾斯大人(傑若米.艾朗 飾演)協助下維持和平,蓋伊坐上王位立刻集結軍隊向穆斯林宣戰,撒拉丁率領浩浩蕩蕩大軍迎戰,蓋伊無能力指揮軍隊,同時缺乏飲水,很快戰敗,全軍覆滅,撒拉丁乘勝追擊攻打耶路撒冷。
在自己封地聖地莊園獨善其身的貝里昂突然現身耶路撒冷,集結百姓進行訓練,共同守護聖城,迎戰撒拉丁大軍。
雙方攻戰進行三天,貝里昂的戰法讓撒拉丁損兵折將慘重,他們決定砲擊耶路撒冷舊城牆,牆倒傷亡慘重。撒拉丁不願見到更多無辜百姓死去,和貝里昂會談提出停戰交涉。
貝里昂同意投降耶路撒冷城完全交給撒拉丁,但要求全城百姓都要安全離開,穆斯林不能傷害一人一馬。撒拉丁同意,他得到聖地。
貝里昂帶西碧拉回到法國老家繼續鐵匠工作。
英格蘭國王理查一世率領新一批十字軍為收復聖地,來尋找傳奇英雄貝里昂。貝里昂回答:村裡沒這個人。
理查一世軍隊離開後,他也帶西碧拉離開村莊。
故事後續是:前去收復耶路撒冷的理查在數年激烈的戰鬥後,也只是與薩拉丁再一次簽訂和平約定,而之後近千年來,爭奪耶路撒冷的衝突始終就沒停止。「即使到了今天,天堂之國的和平依舊遙不可及……」
《王者天下》幾位主角都是歷史上真實人物,故事情節真假交錯,導演雷利史考特以長達兩百年改變了整個世界的十字軍戰役為背景,講述一位年輕法國人,在生父交付騎士命運下,努力讓責任生命發光,完成任務,做到父親所說:「面對敵人 毋須恐懼,捍衛真相,即便代價是死亡。保衛無助的人,不行不義之事。這是你的誓言…。」
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