東京都葛飾區小菅一處公寓裡發現一具腐爛女屍，經警方查證被害者是住在滋賀縣任職清潔公司的押谷道子。公寓屋主越川睦夫卻下落不明，離奇的是公寓中幾乎沒有人居住的痕跡。
警視廳搜查一課刑事警官松宮修平（溝端淳平 飾）與當地警署經調查後發現，押谷道子來東京是要跟國中同學淺居博美（松嶋菜菜子 飾）見面，見面當天博美正忙著舞台劇公演，兩人簡單交談後，押谷道子就離開，至於為什麼會陳屍在那處公寓是個謎。
松宮向表哥加賀恭一郎（阿部寬 飾）請求指點迷津，在餐廳吃飯時，加賀湊巧看到淺居博美擔任導演在明治座公演的《曾根崎心中》舞台劇的海報，松宮才知道他們兩人是認識的。
加賀說多年前曾受淺居博美拜託，指導新戲小演員劍術。
松宮提出要求鑑定河邊發現游民焦屍身分，證實和越川睦夫是同一人，他和押谷道子是否認識，為何死亡日期相距兩天，又是謎。
越川睦夫公寓有本小狗月曆，每個月份被寫上不同橋名的名字，松宮按橋名查訪時，巧遇加賀再度提出這個猜不透的謎，沒想到加賀母親遺物裡也有一本這樣的日曆，多年來加賀為解開橋名和月份的謎底，幾乎踏穿這十二座橋，仍毫無頭緒。
因這個巧合他想到將越川睦的畫像，帶到仙台請當年母親的僱主康代女士指認，越川睦夫果然是母親百合子從事電力工作的友人綿部俊一。
警方以電力工作的線索，調查綿部俊一的真實身分，查到綿部俊一曾在女川核電廠工作，循線追查犯罪可能，又與淺居博美有關。
加賀原本是希望知道孤獨死去的母親為何遺棄年幼的他離家出走，綿部俊一又是如和找到成年的他，透過康代女士通知他領回母親的骨灰和遺物。
抽絲剝繭下發現另一樁人倫悲劇，淺居博美的父親淺居忠雄（小日向文 飾）原本開小雜貨店，妻子嫌棄丈夫沒出息，在外養年輕男友，借了高利貸又將丈夫的存款全數領走，與小男友相偕遠走高飛。
黑道逼債，為保護女兒不被帶走抵債，淺居忠雄帶著女兒連夜逃走，走投無路，他想到自殺解脫，女兒自然會由社福單位安排住進孤兒院，卻出現一名男子看出淺居父女急需錢誘騙博美援交，博美卻在緊要關頭以竹筷抵抗殺死對方。
淺居忠雄想出棄屍，頂替對方身分成為綿部俊一前往核電廠工作，又以另一個假名寫信給住在孤兒院的博美，久久約在上野動物園見一次面。
博美成為女演員後，她的國中老師苗村誠三有次看見早已「跳樓身亡」的淺居忠雄，為了不讓身分曝露，淺居忠雄殺了苗村。押谷道子也是在舞台劇首演那晚認出淺居忠雄，而遭殺害。
博美知道父親為保護她做出這些事，想以自焚擺脫躲藏逃亡的生活，親手掐死父親再焚屍，只因當年逃亡時，父親曾說過活生生燒死自己要有多大的勇氣。
《新參者完結篇：當祈禱落幕時》是日本橋署加賀恭一郎的最終章，全片觸及夫妻外遇，黑道追債，恐嚇勒索，校園霸凌，貧窮和師生戀問題。
也不忘藉由命案真相點出核電工人的命運，電影裡沒有從核電廠離職的工人讓松宮看他一身瘦骨嶙峋，說出：「核電廠不是光靠燃料來運作的，那個東西是吃鈾和吃人才會動，一定要用活人獻祭，會榨乾我們作業員的生命，你看我的身體就知道了，這就是生命被搾乾的渣滓。」
電影劇情比原著小說節奏快，隨著案情真相大白後，再不能理解的犯罪，即使不能原諒，是否願意傾聽那些埋藏在真相下不能說的實話。
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