明治時代結束前的最後一年,日本橋附近的大宅邸裡,誕生了一對雙胞胎女兒–嘉榮與豐世,生產過程順利,母女三人均安。
然而,隨著時間的過去,這對胎雙胞胎,成長情況卻漸漸出現了驚人的差異,豐世,健康普通的成長著。
她已是活蹦亂跳的小姑娘,嘉榮還是個小嬰兒。父母請來醫師診斷,嘉榮健康狀況良好,但時間在她身上彷彿是停止,光陰在她身上流動是慢悠悠的,父親說她是神創造的偉大天意之下的產物。母親卻聯想到魔,神魔同體的恐懼令人忍不住匍倒臣服,甚至令人為之暈眩。
嘉榮的存在是這個家族不得不代代守護,隱藏的祕密。
「我們家有個祕密……絕不能對外張揚的祕密。」外婆病重時,對瑠美子說出嘉榮不老不朽的事,誰會相信這種事呢?瑠美子在心裡嗤之以鼻。
等在外婆的告別式見到嘉榮時,她嚇一大跳,這該是外婆的妹妹,卻比母親靜子還年輕,比高中生的她大不了多少,明白母親為何渾身散發防備的刺,因為父親那奇特的眼光緊緊鎖住嘉榮。
嘉榮一直住在國外,家裡每年供應給她大筆金錢維持優渥生活,她稱為是豐世和她訂下的契約,只要是這個家的主人就要遵守。
「血緣啊,永遠是相連的,把我們相連起來。很遺憾,妳是無法逃離的。這個怪物的血也在妳身體中流淌著。」
瑠美子成為繼承人時,嘉榮還是每年來一趟,儘管隨時代變遷,豪門世家因都市計畫,支付稅金,財力大不如從前,
連瑠美子也老去,女兒葵仍遵守著這份契約。
人們都渴望青春永駐,長生不老,看著父母,姊姊,和她的孫女們邁向衰老,生命消逝,嘉榮活在無盡的青春中,所有人都渴望不老不死,但所有人都視她為怪物,避之唯恐不及,她看著庭院盛開的天竺葵,深刻體會到生命中曾經的存在不斷於指縫間流逝,難以消失的孤獨與悲哀環繞著她。
★天竺葵的庭園《原作名: ゼラニウムの庭》
作者: 大島真壽美
出版社: 馬可孛羅文化
譯者: 邱香凝
出版年: 2014-12-9★
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