喬.考夫林(班.艾佛列克 飾),是波士頓警局警監的兒子,參與第一次世界大戰,見多戰場上同袍的死亡,倖存返家後,忘卻父親一直對他耳提面命,要做個遵守社會規矩的人。他夥同兩個義大利人組成搶劫集團,他完全無視黑幫規則,跑去愛爾蘭黑幫老大艾伯特·懷特(勞勃·葛林尼斯特 飾)的賭場搶劫,還跟他的情婦艾瑪(席安娜·米勒 飾)有私情,兩人常背著艾伯特幽會。
在決定最後一次搶劫銀行,就收手遠走高飛時,出了意外,他們三人被警察攔截,沿路追緝時發生車禍,一名洲警身亡。喬的父親告訴他,這次的案件太大,無法再包庇他,要他好自為之。
喬決定帶艾瑪離開波士頓,艾瑪卻出賣他,艾伯特帶領眾多保鑣在酒店逮住他,先暴打成豬頭,再預備凌遲殺死他。他父親和大批員警剛好趕到,帶走喬。以他所犯的罪,是要被叛死刑的,他父親用了手段,讓他因搶劫罪入獄服刑三年多。
艾瑪在逃走時,連人帶車落入河水中溺斃,喬知道這消息痛不欲生,完全不計較艾瑪出賣他的事。
出獄後,喬投靠了艾伯特的對手義大利黑幫老大馬索旗下,並被派往佛羅里達州的坦帕從事經營私釀地下酒廠生意,認識並愛上了當地的非裔女子葛拉謝拉。
《夜行人生》的背景是在1920年代,美國政府頒布的嚴苛禁酒令,並不能有效嚇阻黑幫開設的地下酒吧販賣私釀酒,
任何一個有野心有膽識的人,在這個時代都有機會奪取權力與金錢。
男主角喬.考夫林從搶匪,強盜一步步來到權力最頂峰,從波士頓到佛羅里達州,從搶銀行到賣私酒,還想開設賭場,卻被當地警官厄文的女兒蘿莉塔在怖道大會上,公開堅持反對賭場設置,使得喬開設賭場的計畫失敗。這期間又有3K黨的人來找麻煩,難免又是一場火拼。
為了脫離黑幫生涯,喬在馬索要讓自己兒子接下他的職務,還聯手艾伯特要除掉他時,波士頓兩大幫派的首領反成喬的槍下亡魂。
喬和葛拉謝拉結婚後,一家三口過著舒適的生活,他幫妻子建立收容所,照顧幫助那些無家可歸在街頭流浪的孩子們。
厄文一直活在失去女兒的痛苦裡,他認定女兒的死是喬害的,因為蘿莉塔收到喬寄給她赤身裸體男女糾纏的照片後竟自殺,他日日呢喃懺悔…懺悔…,終於他持槍襲擊了喬的家,亂槍中葛拉謝拉被擊中身亡,喬衝出屋外打死了厄文。
《夜行人生》真的很奇怪,這樣的題材應該能拍成黑幫史詩電影,班艾佛列克卻將它拍成黑幫流行帳,除了開頭搶劫銀行後,與員警的飛車追逐那場驚心動魄的戲外,其他重要場面,幫派械鬥,血洗義大利黑幫就由他喃喃自語念著大段旁白交代過去。
唯獨沒交代清楚為什麼喬身為波士頓警局警監的父親,會縱容兒子成為搶劫的不法之徒,甚至放縱他搶銀行危害警察性命?蘿莉塔本是去洛杉磯拍電影,為何染上毒癮,為何收到喬寄給她的照片就自殺,這些秘密又是藏在原著了。
班艾佛列克身份轉變,更教人看不出來理所當然在那裡。
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