康納.歐邁利(路易斯麥克杜格爾 飾)的母親(費莉絲蒂瓊斯 飾)生了重病,藥物的副作用讓她不得不整日臥床,康納自己做早餐,洗衣服,整理家務。在學校又被同學霸凌,上學,讓他更覺得痛苦。
有時前來探望女兒的外婆,主張康納應該去念男子寄宿學校,十二歲的男孩不該做這些家務事,和聽母親痛苦呻吟和嘔吐聲。康納從來就不喜歡嚴肅不茍言笑的外婆(雪歌妮薇佛 飾),沒有那個同學的外婆染色彩亮麗的頭髮,穿套裝高根鞋,還有工作,是個房仲業者。
他更不願意去和外婆同住,在那裡,他要按時做完功課,不許看電視,吃微波晚餐。不能隨意碰屋裡的任何一項物品,因為那些是曾外婆留下來的古董。
父親(托比凱貝爾 飾)遠在美國,但已另組家庭,康納的心裡苦悶無處訴說,他開始作惡夢,屋後那棵古老紫杉樹從地底竄出,變成了一頭巨樹怪物(連恩尼遜擔任動態擷取和配音)在午夜12點07分,踏著重重腳步,低頻嘶吼—康納—來到在他房間的窗前。
怪物與康納約定了講三個故事之後,要康納也得說出一個故事。
第一個故事是,在古代國王的三個兒子為保衛王國,英勇作戰而犧牲。只有最小的兒子留下個小小王子,年邁的國王在王后去世後,想孫兒年幼,應該要有人幫助他來照顧教養小王子,娶了鄰國年輕的公主為后。後來國王病倒,謠言四起,說是王后對國王下毒,又沒有證據,國王死後,王子要再兩年才滿十八歲,就由王后暫代王位。
王子愛上農夫美麗的女兒,擔心王后阻撓,兩人相偕私奔,天黑後在一棵大樹下過夜,清晨醒過來,王子發現女孩被殺死,他告訴附近的村民說王后是女巫,以巫術殺死女孩。十幾年時間王后外貌沒變,依然年輕貌美,只有女巫才能做到,村民信了這些話,攻破城堡,抓住王后要將她處以火刑,紫杉樹卻救了她,將她送回家鄉,安度餘生,王子成了國王。
第一個故事要告訴男孩的是:這世界上沒有真正的對錯,善與惡的分別並非如想象中那麼簡單,不能以表面來論斷結果。
第二個故事是鎮上有名的丹醫,因索取藥價奇高,個性陰晴不定,當他向牧師索討紫杉樹做藥材,遭到拒絕。牧師又在佈道時總向信眾說丹醫壞話,丹醫在鎮上更不受歡迎。當鎮上流行瘟疫後,牧師的兩個女兒也生病,醫生的用藥都無效時,牧師轉向丹醫求助,不但願意獻出紫杉樹,連信仰都可以放棄,丹醫卻回,那我沒辦法幫你了。牧師眼睜睜看兩個女兒死去,自己和妻子陷入崩潰。
第二個故事談論的是,不管你是哪一方,堅持信仰,就是每個人的核心精神。
第三個故事隱形人,是康納自己的故事。
劇中的怪物是男孩內心的陰影,用這三個故事投射康納的內心黑暗面。藉著聽故事時,康納將外婆客廳精美的擺設徹底破壞,還將珍貴的掛鐘敲成碎片。聽著外婆的哭泣聲:他喃喃地說:是怪物做的,是怪物做的,不是我。
自認是隱形人的康納將霸凌他的同學哈利,打到肋骨斷裂,鼻樑斷。面對自己所犯下的暴力行為,他都推說是怪物做的,來逃避責任。
《怪物來敲門》改編自小說家派崔克奈斯的同名童書,康納一直不願意面對母親隨時可能死亡離開,他做個惡夢,母親將跌入山崖,他原可以緊緊抓住不放手,卻放手,看著母親墜入山崖。從此他一直害怕自責,就像他早知道,那些藥物治療都不能真的治好母親,母親騙他會好起來,他也騙自己,然後在夢中召喚來怪物,這是康納說給怪物聽的故事,恐懼幻化成怪物。
結尾,康納知道比可怕更恐怖的那刻將到來,他在怪物的支撐下,流淚環抱母親說出最完整的實話:「我不想要妳走。」
可是無論抱得多緊,母親終究會離開。
這是一部教導孩子如何面對死亡的故事,孩子的世界並不全然完美,在學校被霸凌,到如何面對難解親情習題,大人只告訴他要當媽媽的乖孩子,卻忘了他正經歷的恐懼情緒,即將面對的生離死別,更忘了成長本來就不只有純真簡單跟快樂,學會用勇氣,信念和認清真相,可以說是每個人生命成長的旅程重要課題。
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