當盧斯卡門精神病院面臨拆遷之際,年屆百歲,在此度過大半生的羅珊娜面臨了難以確定的未來。資深精神科醫師葛林於是開始為她做評估,決定羅珊娜是否能重返社會,卻在過程中發現半世前貢特神父所做的紀錄,這些文字檔案與羅珊娜口中的真實人生有著極大出入。為了更了解彼此,兩人從相敬如賓的醫病關係,逐漸打開心房,娓娓道出各自的人生,最終竟發現一個足以同時撼動兩人命運的祕密。
《失落的祕密手稿》故事由一位住在精神病院的百歲老婦人羅珊娜,以她所書寫的自白,和精精神科醫師葛林的筆記互相交叉進行而成。他們的故事分為過去式和現在式,過去式主要以羅珊娜五十歲之前的生活為主,這個部分又交疊在愛爾蘭的獨立戰爭和內戰,直到她被送入位於盧斯卡門的精神病院。
一個屬於一九二○年代愛爾蘭西北小城斯萊戈的故事從中浮現,經過記憶與想像的重組,羅珊娜有如迷霧般的一生彷彿幻化為愛爾蘭另類的私密歷史,記述著一段遭受恐怖與無知所摧殘,卻依舊懷抱著愛、熱情、堅毅與希望的人生故事。
羅珊娜的開場自白這樣開始:我父親以前總會說,世界隨著每次誕生而重新開始,但他忘了說,世界也隨著每次死亡而終結。
或許他沒有必要這麼說,因為他大半生都在墓園裡工作。他這樣帶有深刻人生哲理的開場白充滿了魅力,也充滿想像力,我們會很好奇這是個什麼樣的父親。自白的敘述者羅珊娜在小說前半段花費許多筆墨刻劃這位令人難忘的父親,以及她和父親之間融洽而親密的父女關係,因為她非常崇拜父親。羅珊娜在二十世紀初出生於愛爾蘭西北部瀕大西洋的小城斯萊戈,這裡也是愛爾蘭獨立戰爭和內戰時期衝突最激烈的地區之一。羅珊娜伴隨著這些紛擾事件長大成人,有一天,她的父親因為被懷疑出賣共和軍戰士而遭私刑處決,這是愛爾蘭人由於宗教或政治立場不同所引發的仇恨下場。
她在父親死後開始經歷人生中的愛情和婚姻經驗,作者以充滿懸疑的曖昧筆觸描述這段過程,並在羅珊娜自白的漫長過程中不斷插入精神科醫生葛林的筆記,葛林醫師內心因為妻子貝兒的離世而糾結不已,他唯有緊緊抓牢一些什麼才不自於面臨崩潰的窘境,羅珊娜這位長者是這道黑境中的曙光。
葛林醫生讀著羅珊娜的手稿企圖想從中了解她為什麼會被囚禁在此度過了大半生,在動盪不安的年代她的人生和貢特神父有著密切關聯。
在我們的心中,每人都有著一些秘密,有些也是失落了,有些刻意深鎖,更有許許多多是片段,是支離破碎地躺在心湖裡,撈不起來卻又無法完全拋開。
《失落的秘密手稿》一書,故事劇情層層堆疊,更形微妙的地方是,兩方的自白起先各自發展,不相干的事件在極曖昧的筆調下逐漸慢慢匯合在一起,最後,一切豁然開朗。讓人意想不到的爆炸性的秘密連結著羅珊娜和葛林醫生,閱讀過程中不禁會為羅珊娜感到痛心難過,但命運之神卻又用一種意想不到的方法在她不圓滿的人生帶來一些彌補,藉此她的生命得以另一形式獲得圓滿的結局。
★失落的秘密手稿《The Secret Scripture》
作者: 塞巴斯提安.貝瑞
譯者:謝靜雯
出版社:天下文化
出版日期:2010/11/26★
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