故事背景為1959年的香港,葉問(甄子丹 飾)的小兒子葉正在一所小學讀書,結識了兒子同學張鋒的父親,人力車夫張天志(張晉 飾)。惡棍馬鯨笙(譚耀文 飾)向學校強收保護費放火燒學校的風波,迫使葉問挺身而出守護鄰里,張天志以及警官肥波(鄭則士 飾)也出面幫助,使得陰謀沒有得逞。
笙哥另想出在校門口綁架小學生的爛招,逼迫葉問就範,好巧不巧的他的手下綁了葉正和張鋒,葉問單人帶長棍前往船場救人,礙於小孩的生命安危,不敢出手還被笙哥羞辱一番。張天志獲知消息前來幫忙,一群人打得天翻地覆時,肥波帶著大批警察跟記者趕到,在記者的大肆宣染報導,幕後主使洋人費蘭奇(泰森 飾)以及被他收買的的英國警察高官都曝光。為了除掉葉問,費蘭奇僱一名泰國武術高手去行刺葉問,卻被打敗。
為了徹底解決問題,葉問親自去找費蘭奇,費蘭奇拳力驚人,不過葉問腳法嫻熟,在三分鐘之內雙方的激烈較量點到為止。
葉問的善舉和名聲在報紙上得到廣泛傳播,這讓張天志有所不服,他認為自己的詠春功夫才是最正宗的。為了要與葉問一較高下,張天志前往武館踢館,打敗多名館長,記者的加油添醋的報導,張天志名氣高漲,還開設掛有「詠春正宗」牌匾的武館授徒。
張天志召集許多高手來見證自己與葉問的比武大事,此時葉問正在陪伴已經身患癌症的妻子張永成身邊練習跳舞和接受治療。張永成勸葉問去與張天志一較高下,因為這是他內心所期望的。為了喚醒好友良知,又得同時兼顧「家庭」的葉問,只好接下了這一戰,透過武術,他實踐了一名宗師該有的風範,並找回屬於自己生命真正的歸屬。
《葉問3》的故事基本上是拆成兩半的,前半段是造船廠惡霸欺壓百姓,葉問成功扮演了保護者角色。後半段則是詠春同門張天志決定挑戰葉問宗主地位的企圖心。而葉問自己的情感戲則集中於妻子重病危機。他與拳王泰森的對決,雖然噱頭成份居多,仍有華洋對決的民族意識成份在其中。
拍到第三集的《葉問3》,竟讓葉問回歸家庭與妻兒,讓甄子丹不僅打得好,還能夠深情款款,為葉問這個傳奇角色勾勒出一個前所未見的新樣貌。