《天皇料理人》由直木賞作家杉森久英同名記錄小說改編，描寫大正昭和時代宮內省大膳頭秋山德藏如何成為天皇御廚的人生。
秋山篤藏（佐藤健飾）懷有崇高理想，為當劍道老師學劍道，當兵，做米市投機商人，可他做任何事永遠只有三分鐘熱度，一旦熱情減退，就逃跑。
當他對佛理有興趣入寺廟當起和尚，父母親為他總算安定下來而放心時，他卻因除夕夜偷喝酒發酒瘋，推倒歷代高僧墓碑被逐出佛門。
父親接受建議為他談妥婚事成為鯖江松前屋海產長女俊子（黑木華飾）招贅丈夫。
新婚三個月裡篤藏很認分的跟著的師傅們學習，有天送貨到步兵連隊伙房時看到廚師田邊祐吉（伊藤英明飾）在做炸豬排，看到入迷，又吃到剛炸好酥脆的炸豬排像著魔似的，天天前往伙房觀看並學習做菜。
後來被店裡的夥計撞見跟老闆告狀，岳父怒責他，篤藏也發脾氣頂撞岳父後憤而離家，俊子隨後追趕上篤藏，她不如幾位妹妹美麗，但個性溫馴賢良，她詢問篤藏學習了什麼西菜？篤藏形容炸豬排，奶油焗蝸牛如何美味。得到俊子的鼓勵，為了也能讓俊子吃到美味西菜，篤藏竟收拾衣服連夜搭火車奔向東京的泰西軒西餐廳學習廚藝。
在大學讀法學以當律師為目標的哥哥秋山周太郎（鈴木亮平飾），看篤藏天天跑去泰西軒請求進廚房學藝，天天被拒絕也不氣餒，拜託自己的指導教授桐塚尚吾（武田鐵矢飾）介紹篤藏到華族會館當廚房學徒。
篤藏對學徒只能早上四點起床在廚房拖地，再清洗一次昨晚已洗乾淨鍋碗瓢盆，生火燒熱水，挑菜洗菜的雜務，要半年以上才能拿菜刀切菜，一年以上才能碰到鍋爐做菜大為不滿，跟料理長宇佐美鎌市（小林薰飾）爭吵，還膽大包天的偷走了宇佐美的料理筆記本，料理筆記詳盡的備註各種料理做法，那只有寫的人才懂的步驟，對篤藏完全沒用，本想將它丟棄，想到是宇佐美多年的記錄，硬著頭皮將料理筆記還給了宇佐美。
宇佐美沒有責罵他，對他說：有本事就來偷他的廚藝，還破例讓他開始切蔬菜。原本負責切蔬菜山上辰吉（柄本佑飾）還要洗鍋碗瓢盆，心裡縱然不滿，篤藏的天份確實比他高。
篤藏為了能早點當上主廚，好賺更多錢接俊子到東京一起生活，違反職業道德，以哥哥生病為藉口，午休空檔跑到英國大使館廚房擔任助理廚師工作，一直對篤藏不滿負責熬湯的廚師荒木，要辰吉跟蹤篤藏，此時犯肺結核的周太郎準備回家休養，寫信請辰吉轉交給篤藏，荒木命令辰吉向宇佐美告發，謊言被拆穿，篤藏被趕出華族會館。
落腳在小食堂萬歲軒當助理廚師，岳父瞧不起這職業催促俊子和篤藏離婚，篤藏希望父親借他一百日圓開店被拒絕。篤藏不想繼承海產店生意，也不甘心在小食堂當助理廚師，改向父親要求借他兩百日圓到巴黎學習，回日本成為人人敬仰的廚師。父親痛斥他一再失信於人，與篤藏斷絕父子關係。
回到萬歲軒後，篤藏感嘆當初夢想要成為世界第一廚師，卻被華族會館趕出來，跟俊子離婚，被父親斷絕父子關係……。
母親來看望他，告訴他俊子將再婚的消息，帶來哥哥賣掉他繼承的土地的三百元，讓他到巴黎學藝，日後成為一流頂尖廚師。
三年後篤藏從巴黎回國準備天皇登基的國宴料理，竟在萬歲軒和俊子重逢。俊子因不忍心拆散別人母子情緣，和再婚對象離婚，不敢回鯖江家，學習當產婆開始新生活。
今日篤藏成為御所廚，職業穩定，倆人決定再結婚，終身互相扶持。
《天皇料理人》是一部年輕人追尋夢想為主題的戲劇，但篤藏的成功是來自於許多人的支持，無怨無悔支持他的哥哥和妻子是親情的支持，一起當學徒的辰吉和新太郎（桐谷健太飾）的友情，默默在背後觀察適時指點的宇佐美師徒間情誼，小食堂老闆夫妻，以及在法國學習遇見的那些人，都是這位天皇御廚成功不可或缺的人物。
篤藏在成為御廚前，最大的支持者是哥哥，自身夠努力，二十六歲由宇佐美引薦進入宮內省成為最年輕的天皇御廚，而俊子，才是他生命中最大的支持者。
俊子和篤藏兩人之間的個性反差很大，俊子的成熟從頭到尾始終如一，她了解篤藏的個性，所以總能夠默默忍受篤藏幼稚任性，易怒，傻勁與不成熟。
當俊子因心臟衰弱無法操持家務，篤藏找來新太郎照顧小孩，讓俊子安心靜養。還很用心專研藥膳，以食補方式希望俊子恢復健康。
第十集是最感人的，篤藏無怨無悔照顧俊子的過程中，兩個人之間的愛，無形之中表露無遺。這樣的愛很可貴，也是最幸福的時光。非常催淚。
隨著篤藏的退休，五十八年的廚藝人生畫下句點，代表《天皇料理人》故事告一段落。辰吉要跟篤藏道歉的話卻一直沒說出口，可經過漫長時光，他們的友誼一直沒變，說不說已不重要了。
《天皇料理人》劇中呈現的每道料理一點都不馬虎，在融入劇情的同時，日本遭遇關東大地震，日本戰敗，美軍接管，伴隨篤藏的成長看到歷史痕跡。在那只有努力才能向上的年代，現在看起來或許那麼不可思議，但敢拼的勇氣也是許多人內心欠缺的一塊。看完篤藏成為天皇御廚的故事後，也能勇敢找尋自己人生的新道路。
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