快兒，敦也，阿誠三人是國中同學，自高中輟學後就常聚在一起幹壞事，吸毒，恐嚇勒索，偷竊，甚至是在隨機擄走少女回家性侵害，還拍下凌虐影片觀賞為樂。
長峰的妻子病逝後，與十五歲的女兒繪摩相依為命。鎮上舉辦煙火大會的晚上，繪摩和同學外出看煙火，從此再也沒回家。幾天後，繪摩的屍體漂流在河上被釣客發現。她全身赤裸，用舊床單包裹，驗屍報告指出繪摩疑似因施打毒品引起心臟衰竭而死，有被性侵害的痕跡。
長峰看見女兒慘死的模樣，不禁聲嘶力竭地嚎啕大哭，他的憤怒與悲慟震撼了在場的所有人。
警視廳調查一課的真野與織部受命負責偵辦此案，他們由被害人家屬對於少女失蹤當日情況的口述，與目擊者所提供的情報，試圖找出殺人兇手。然而根據線索，他們發現犯案者很可能是未成年少年。
以現行法律對少年犯的保護，真野不禁開始質疑，就算抓到禽獸不如的兇嫌，是否就能伸張正義，還給悲傷的被害家屬者公道？
犯罪的三位少年裡頭，阿誠並未參與凌虐少女的過程，可他提供犯案用的車子，又因畏懼快兒的殘暴，即使認為他們所做的事不對，也未曾挺身阻止，只能默默聽從快兒安排，替他們製造不在場証明。自從案件被新聞大肆報導後，他天天提心吊膽，想報案又不敢，於是偷偷提供線索給長峰。
某天長峰接到通匿名電話得知了兇手的名字和住所。猶豫之下長峰決定依照電話所言前往兇手的住處。在潛入無人的屋裡搜查時，發現他們拍攝的性愛錄影帶，從錄影帶中親眼目睹女兒死前所遭受的蹂躪。長峰的憤恨到達頂點，滿心想著要怎樣替女兒報仇呢？殺了他？太便宜他了。閹了他？還是能做壞事。或是將他凌遲至死？要做到怎麼樣的程度，才能洗淨被繪摩被玷污的靈魂？
心緒煩亂時，敦也正好走進家門，面對長峰的逼問，敦也說出在煙火大會那晚，他們開車遊蕩，四處尋找可供玩樂的少女，在遠離車站後偏僻的小路上襲擊了一位正步行回家的女孩，快兒和敦也將她迷昏帶回敦也在外租賃的房子，替她注射毒品並加以性侵。卻在無意間將女孩玩弄至死，驚慌失措的兩人於是連夜把屍體丟棄河中。聽到這番話長峰氣瘋了，以菜刀瘋狂砍殺敦也，恨不得將他碎屍萬段。
長峰明白，由於兇手未成年，即使將他們繩之以法，也未必會受到應有的懲罰，所以他決定靠自己的力量報仇，要找到另一個仍在逃的兇手，並親手殺了他。於是，被害者成了殺人兇手，也成為警方通緝的對象。
《徬徨之刃》以被害者家屬，兇手，警察三條主軸，再加入社會大眾和媒體的反應，進行了一場激烈的追逐與法理情的爭論，東野圭吾細膩地描繪出涉案各方的心理，長峰決定以殺人的方式來復仇，真野與織部雖同情長峰處境卻也必須將他逮捕歸案。
故事後半段,長峰在尋找快兒途中,民宿女主人基於同情幫助他躲避警察搜查，四處找知情人探查案情想藉此機會大肆炒作的雜誌週刊主編,曾被快兒性侵的少女竟甘願窩藏他。快兒對自己所犯下的罪行毫無悔意，只想盡辦法脫身，他的母親在媒體鏡頭前替兒子喊冤，聲稱兒子如何如何乖巧聽話，不可能做傷天害理事，是被朋友誣陷的。
劇情非常緊湊，令人一口氣讀到最後一頁才放開翻書頁的手指，讀後不禁深深嘆息。
在《徬徨之刃》故事裡東野圭吾想說的是一個處於現代國家，安分守法的公民所面對的疑惑，現在越來越講究人權，強調司法正義，而所謂的正義，究竟是什麼？所謂的人權是對加害者的人權保護，被害人或被害人家屬的委屈，卻始終被排除在法律考量之外，明明刑責已經判夠輕了，還放寬假釋標準，動不動就要求減刑，人權團體更整天嚷著要提高監獄中對受刑人的待遇，廢除死刑的聲浪更是甚囂塵上，好像從沒考慮過被害人所受的委屈，使被害人注定只能在角落哭泣而已。
法律保護的是兇手？還是無辜的受害者及活著的家屬？身為讀者的我對長峰的處境最同情，雖然他採取的手段違反法律規範，同時也造成別的父母心碎，若不以暴制暴，長峰的悲憤與委屈又有誰能彌補？
假設你我是長峰，是否也會做出同樣的舉動？沒有人可以給予明確的答案。這個故事十分精采卻也沉重，令人為身處體制下無能為力的自己感到悲哀。
做為讀者就好好讀完這本書，然後祈禱這樣的事情不要在現實世界中發生。
徬徨之刃
作者： 東野圭吾
譯者：劉珮瑄
出版社：皇冠
出版日期：2008/01/30
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