《桃花井》美麗的名字，誤以為作者要訴說得是浪漫故事。
蔣曉雲女士要告訴我們兩岸離散四十年的悲歡家庭故事，外省第一，二，三代人不同心境返鄉之路。
翻開書頁第一篇〈楊敬遠回家〉，主角楊敬遠是二0年代生於富家的書法名家，也是當地中學校長，三十一歲時來了共匪黨，怕被清算鬥爭，決定辭別妻兒逃離匪區。楊敬遠逃到台灣後，在白色恐怖時期遭人誣告，坐了二十多年冤獄才因特赦重獲自由﹙早知如此何必逃出？﹚。後來聽說妻兒還在，興沖沖寫書法籌措旅費，不料返鄉途中勞累發病，費盡艱難回到鄉下老家已不久於人世。故事結尾是這苦命人含笑而逝，結髮妻親生兒圍繞送終。
作者用倒敘手法寫楊敬遠的冤獄種種，幸而在綠島偶遇老家的老縣長李謹洲，兩人結了患難緣。這個伏筆一直延伸到〈回家〉之後楊敬遠辭世退場，李謹洲才轉為本書要角。李謹洲，壯年時在家鄉貴為一縣之長，到台灣後坐了幾年牢，出獄後落魄潦倒，家庭靠教小學的太太維持，與兒子也常起口角衝突。太太去世後他開始返鄉探親，雖仍擺出老縣長及李村族長的派頭，背後卻只被人稱為「台灣老頭」。這個「老頭」碰到經過文革錘鍊，從小在桃花井打滾且正沉浮改革開放浪潮的—小紅，派頭積蓄一步步被掏空，終致氣得中風失語，啞巴吃黃蓮有苦說不出。所幸被媳婦小紅嫁給老頭的董婆還懂一點人情世理，在老頭中風後細心的繼續照顧他多年；而她所求僅是死後的骨灰能夠撒在他的墓旁…。
《桃花井》每篇情節雖各自獨立，但人物眾多血脈相連，劇情環環相扣，多重時間來去交錯，也帶出兩岸之間多角度的價值對抗。其間的恩怨糾葛與金錢糾纏錯綜複雜，蔣曉雲卻能以宏觀的筆調冷靜描摹，在亦悲亦喜中突顯人性的貪婪與對立，最終則讓一切的矛盾歸於無解；李謹洲去世後，董婆也上吊自殺，「李村的古墓與今墳一齊溶入了寂靜的蒼茫大地裡。」
時間距離呈現的無情與無奈，以及在無情無奈中流露的至情至性，正是貫穿《桃花井》全書的主旋律；嘲諷，批判，對罵，則是喧嘩不已、從無冷場的伴奏。
以往這類故事書寫，往往夾纏血淚交織的苦難記憶，蔣曉雲的小說有著張愛玲式的冷靜旁觀，詼諧幽默，把人生的體會和感動熱熱鬧鬧編進故事中。
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