十九歲的比利.林恩（喬·歐文 飾演）的姊姊因車禍幾乎毀容，原本已論及婚嫁的男友竟離棄她，比利為替姊姊出氣，憤而毀壞對方的新車吃上官司。
父親多方奔走，得到建議讓比利自願入伍當兵，可免去刑責。入伍後他前往伊拉克戰場，在某次戰役槍林彈雨中衝鋒陷陣救了班長，他的英勇行為被隨軍記者拍下來，成為英雄。
B班全隊因英勇殺敵行為而獲頒勳章，十一人，一人戰死，一人重傷，其餘八人返回美國接受表揚，比利與他所屬B小隊袍澤參加了所謂凱旋之旅，巡迴全國接受各借表揚。甚至在感恩節這天，與美國偶像團體真命天女一同參與足球賽中場表演，但在過程中，比利卻一直無法擺脫回憶，那些從軍的理由，在伊拉克風聲鶴唳的日子，那雙沾滿鮮血的雙手，全都在比利.林恩的腦海裡盤旋，揮之不去。
電影用倒敘的手法，藉由這場足球公開賽的中場表演過程，揭露這群士兵們在戰場上的真實經歷，並將伊拉克殘酷戰爭，和在美國的盛大慶祝，呈現兩者的強烈對比。
《比利·林恩的中場戰事》從年輕士兵比利的觀點出發，感受他的掙扎和焦慮，在回不回戰場，同樣痛苦掙扎，透過他的眼光陳述對戰爭與暴力的懷疑，對自我價值的混亂。
李安擅長拍家庭倫理，片中比利從伊拉克返家第一天，媽媽對他說：今天晚餐吃火雞肉義大利麵，因為比利錯過了感恩節，還不忘告訴他，冰箱冰滿了你最喜歡的可樂與冰紅茶。比利看望獨坐在電視房看電視，不願外出的爸爸，對問話不回答，對周遭事物視而不見。
應屬於節目主角的B小隊成員，在整個表演中被動配合演出，電影製片人帶著B小隊成員兜售他們的英勇事蹟，希望能拍成電影。找上德州富豪諾曼，他雖有意投資，商人本色在商言商一切以獲利為主，只願付給B班每人五千五百塊，做為故事權利金。
這和製片人告訴他們能拿到十萬塊相去甚遠，比利希望用這錢再幫姊姊整型，其他弟兄要幫媽媽蓋新房子，送兒女上私立學校……但諾曼在商言商的嘴臉，讓班長和比利非常反感，拍片計畫告吹。
B小隊在看球時，旁邊觀眾問他們五0機槍與M4打在人身上的威力，那個比較痛，其中一人和這群英雄起了爭執，而慘遭鎖喉。球場工作人員看不慣英雄們的囂張，錄影結束後在停車場攻擊他們。這些和比利眼中看到的家庭溫馨，歡聲雷動的畫面，剎那間轉成伊拉克的炮聲隆隆，與死亡只有一線之隔，轉瞬間又有年輕的生命消逝。
電影尾聲，比利不顧姊姊的勸阻還是回去伊拉克部隊裡，短短幾天假期他已看清美國社會，伊拉克即使充滿衝突，充滿砲火，卻是相對安全的地方。
就和李安之前導演的電影一樣，他給了《比利·林恩的中場戰事》正面的肯定與力量，與該有的溫度與深度。
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