日本作家村上龍過去每本小說都精準預測了社會的邊緣現象，尤其對於繭居族，網路犯罪等等議題，驚心動魄的情節每每讓讀者記憶深刻，這次他的《55歲開始的Hello Life》把中老年的矛盾情感與掙扎痛苦生活，則現實到就像那個親友的故事。
小說由五個中篇構成，以坐五望六的後中年男女為主角，精細的描述中高年齡的男女怎樣面對過去，又該怎樣應付所剩不多的未來。
跟退休後無所事事，整天在家看電視的老公離婚後的志津子，在賣場熟食區工作同事慫恿下，開始參加婚姻介紹所，找尋可以一起終老的再婚對象，她想選擇跟前夫完全不同條件的異性，一次次的相親後，發現追求幸福，不只是「結婚」這件事。
從雜誌社退休後的茂雄，因退休金和年金非常少，兒子還在念大學有房貸壓力，因健康情況不佳，只能在建築工地當交通指揮派遣工，工作收入都不穩定，十分畏懼變成遊民，卻在打工的場所遇見成為遊民的國中同學福田，這趟生離死別的旅程中，我們看到在殘酷的社會競爭底下中年失業的茫然與絕望。
中產階級的富田太郎退休後的夢想，是開著露營車與妻子到處旅行，顧慮到現階段仍然要撫養高齡父母，還要替孩子籌措結婚與購屋基金，也只好向現實妥協，到Hello Work就業輔導組織找尋正職工作時，卻遭遇一場場震撼教育打擊，最後甚至因為莫名的不被認同而有了憂鬱症。
與丈夫逐漸疏離的淑子，開始養狗，狗兒安撫她的孤寂，每天帶小狗散步認識了也常來公園遛狗的男子，愛犬因病離世帶給她莫大打擊，卻意外與丈夫逐步修復感情。
曾經是長途大卡車司機的源一，到了中年卻面臨失婚獨居，又失去長程跑車的體力和優勢，只能擔任市區短程派遣送貨員。某天二手書店邂逅娟秀氣質中年女子，極為傾心展開熱烈追求，卻發現了對方驚人的祕密。
《55歲開始的Hello Life》小說裡的男性角色幾乎都將大半生投身工作，退休後生活彷彿被挖空一大塊，感到不知所措。女性角色幾乎沒有例外在結婚生子後，辭去工作直到兒女離家自立，丈夫退休，才猛然發現自己或許不想跟度過半輩子的人，繼續打發餘生，然而僅存的人生選項已經不多。這些男女都面臨退休後再就職的困難，他們都只能找到輕度勞動兼職工作，卻又不能不工作以維持收支平衡，疾病問題也隨時可能侵擾。
小說讀起來絕不甜美，也沒有愛情的柔焦作用，可以讓人忽視生存的嚴峻。這些中年過後的心境與際遇，真是讓人倍感沈重。也許正因為人生實難，老後的問題無法單靠一人之力解決，村上龍才會在後記提到，其實每個人都需要跟誰建立信賴關係。
55歲，到底是人生下半場的起點？還是已經來到遲暮的人生收尾階段？誰也料不準。譬如故事裡的前卡車司機，畢竟曾有過拉風的長途貨車經驗，「覺得自己在美好的時代工作，在對的時間點離開了職場，卻對未來毫無指望」，或許是擺脫不了過去活在經濟高度成長期的習性，自以為凡事船到橋頭自然直，也就逃避去思考未來的事情，總覺得有辦法填飽肚子才對，應該不會餓死，但是存款幾乎等於零，年金也沒多少，體力又變得很差，「若要找宅配承攬公司的計時打工，倒也不是沒有工作，問題倒不是三餐，而是這種無法排遣的孤獨感……」
中年過後，許多過去自以為的優勢大概都要重新定義，包括工作，家庭關係，以及夫妻相處的忍耐度，對過去的懊悔，以及對未來的恐懼在內，都要適用新公式來琢磨。就算曾經走入婚姻，擁有家人關係，最後也有不小的機率又重新成為獨居者。所謂愛情婚姻和人生定義的既有思維，又一次經歷崩解與重組。
這五個故事最終都有妥善的人生安排，不見得幸福，但總是勇敢開口說了Hello。
這幾年，從這類熟年角色故事裡，看到人生與歲月的殘酷，摻雜稍許生命境遇壓榨出來的酸甜汁液，也就提前預習了老後的種種，已經不再年輕了，非得好好想些事情不可。
★55歲開始的Hello Life《55歳からのハローライフ》
作者： 村上龍
譯者：張智淵
出版社：大田
出版日期：2015/03/10★
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