李察吉爾飾演一名擅長媒體炒作他接手的案件，提高知名度的大律師，他的口頭禪；什麼叫真相？我說的就是真相。
某天,芝加哥地區的大主教發現被殺害，慘死家中客廳，臉部幾乎被砍爛。嫌疑犯是住在他家中的祭壇侍童艾德華諾頓。
艾德華諾頓堅稱兇手另有他人，他逃,是因為他目睹行兇過程，害怕被兇手滅口才跳窗逃跑。警方並不採信他的說詞，將他拘留。
李察吉爾從新聞裡聽到這命案，為了追求更高的聲譽，表明願意分文不取替這個男孩辯論。整部電影內容大部分都是以李察吉爾在拘留所詢問艾德華諾頓案發前後情況，以及在法庭上替艾德華諾頓辯論訴訟過程的戲為主。
艾德華諾頓一臉無辜，說自己無家可歸，在街頭流浪，大主教收留他，讓他和另兩名同伴住在他家，安排他們在教堂幫忙並學習規矩。
他看大主教被刺殺時，嚇得昏厥，沒看清楚兇手真面目。每次問口供時艾德華諾頓講講就語無倫次，嚷叫頭痛昏倒，無法取得完整供詞。
李察吉爾對他的助手跟合夥人表明，他決對可以打贏這場官司，他如此有把握的原因是，兇嫌沒有動機，沒有第三者，一切都毫無頭緒，靠著李察吉爾尋找線索。他微笑說什麼叫真相？我說的就是真相。
檢方律師蘿拉琳妮是李察吉爾的前女友，她警告他艾德華諾頓的供詞很有問題，他不要玩誘導辯論替男孩脫罪。
她們找到疑似證據對李察吉爾相當不力，再加上心理醫生法蘭絲希麥多曼在訪談中發現艾德華諾頓疑似有人格分裂，他無辜的外表底下卻潛藏致命的秘密。
明明是講法律訴訟及人格分裂的電影，卻取名《驚悚》，內容卻毫無驚悚成份，編劇不直接告訴觀眾男主角有人格分裂，吊觀眾胃口好繼續看下去，訪察線索過程牽扯出教宗性犯罪事件，輕微碰觸到精神異常在犯罪案件中的審查過程，正當案情看似真相大白時，最後五分鐘編導給了觀眾最驚悚的時刻，有超級大雷，在此就不劇透了。
大律師以為可以輕易玩弄別人於掌心中，不知道自己才是被人算計的那顆棋子。
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