赤朽葉瞳子，一個自認成長過程沒有故事可訴說的平凡女孩，唯一值得驕傲的是家族輝煌的過去。
外婆萬葉臨終前對她說：「我曾經殺了一個人，但並非心懷惡意…」為了解開外婆這句話隱藏的秘密，瞳子開始追查家族種種傳說與人物，等真相出現時，她也找到生命的方向。
《赤朽葉家的傳說》描寫從1953年到2010年，以山陰地方製鐵家族為故事背景，橫跨三代女性人生的長篇魔幻寫實大河小說。
被來自深山的邊境人所遺棄的女孩萬葉，從小擁有能看到未來發生事件的能力而被村人稱為萬里眼。
赤朽葉家族紅綠村是古老世家，以製鐵發跡致富，阿辰夫人為獨子曜司挑選大字不識一個的萬葉做媳婦，她深信山區邊境人有神秘的力量，強悍的生命力，最適合讓萬葉輔助曜司延續赤朽葉家族的百年基業。
萬葉的萬里眼預見老公日後將會斷頭而死，生產時預見長男泪的人生，她知道兒子成績優秀，才華洋溢，卻因受到同性戀之苦，22歲便會自殺。公公的死亡，公公說他死掉那年正是石油危機來臨，要盡快曜司提早作準備防患未然，因此赤朽葉家又一次安然度過時代風暴的遽變。
第一部結尾，萬葉和童年友伴凸眼金魚去爬山走了三天三夜，發現鐵砲百合圍繞下的山谷，自古以來紅綠村自殺亡者裝在木箱由邊境人處理的屍骨都在這個最後的秘境沉睡。兩個人唱著約翰.藍儂的歌〈想像〉，流著淚哀悼那些無法見容於世界而失去生命的人。
結尾這麼說：「就這樣紅綠村自一九五三到一九七五，歷經二十三的神話時代，就此落幕。」
第二部的主角是萬葉的長女毛毬。毛毬唸中學時，成為不良少女，因為個性火爆，敢衝敢打居然成了暴走族的大姊頭，打遍方圓千里無敵手。最要好的朋友蝶子突然病逝，她收拾起暴躁的個性，安安靜靜躲在家裡畫漫畫，畫出她的暴走族青春，結果成了暢銷漫畫家。
原本要繼承家業的哥哥泪死了，她接受祖母，父母親安排招贅丈夫，生了女兒瞳子，卻還是繼續關在房裡畫漫畫畫了十二年，畫完結局的那一天，她對瞳子說：媽媽要去休息了，倒在被褥上從此沒有再爬起來過，過勞而死。
第三部的主角是毛毬的獨生女瞳子。瞳子因為媽媽每天忙著畫漫畫，從小由外婆萬葉帶大。她的人生不像祖母和媽媽的人生如此精采。她完全沒有任何値得訴說的故事。直到萬葉死前說，「我曾經殺了一個人。」瞳子開始抽絲剝繭要找出祖母殺的是誰。
此時，正好也面臨到泡沫經濟的崩壞，製鐵業徹底沒落，大熔爐被拆，赤朽葉家的事業也走上了艱難的時刻。
拆掉的大熔爐底部發現一具骨骸，瞳子終於發現了答案。外婆十歲時看見的飄浮在天空的獨眼男人就是鐵工廠負責大熔爐的師傅豐壽，他因熔爐關閉選擇跳入熔爐自殺。萬葉卻以為是自己無法阻止曜司將製鐵工廠轉型，熱愛製鐵不信自動化機器的豐壽因而離職遠走他鄉，音信全無，害死豐壽。其實萬葉沒有殺人，真正的兇手是變化太快的時代。
神話故事不見得只能發生在很久很久以前，櫻庭一樹將萬葉的幻視能力，毛毬看不見愛搶她男朋友的同父異母妹妹百夜，泪的屍身順著流水返家這些非現實的場景，自然的融合在書中一路呈現現實日本社會發展事件中，鐵工廠生產模式的變遷，學潮，石油危機，公害問題，暴走族興起，高中女生集團賣春，東南亞女子大量前進日本打工，泡沫經濟，最後是赤朽葉瞳子生存的現在。
瞳子喜歡聽外婆跟媽媽的家族故事，對自己所屬的年代並沒有什麼信心，輝煌都屬於過去，自己沒什麼值得一提，現在的一切都乏善可陳。能燃起她狂熱的只有戀愛而已，可戀愛也會變得日常平凡無奇。「我們出生在已經失去一切榮光的時代，也只能隨波逐流。」
還好這不是最後的結論，透過對過去未解之謎的追究，瞳子終於有了覺悟，過去不管何等神奇華美，每個人都只能生活在自己的時代之中，適應改變固然極其困難，她還是想努力地活下去。
這本書的結語就像是瞳子面對時代與生命認真立下誓言：「我，赤朽葉瞳子的未來正要展開，我衷心期盼，我們身處的未來，也能像這個充滿了謎團而又有趣的美麗世界那麼吸引人。」
這句話我們不妨也拿來鼓舞自己的人生。
赤朽葉家的傳說
作者：櫻庭一樹
譯者：龔婉如
出版社：獨步
出版日：2008/4/25
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