漢克帕瑪(小勞勃道尼 飾)頭腦靈活辯才無礙，是芝加哥有名的王牌大律師，他號稱請得起他的人官司絕對不會輸，因為他從沒打輸過官司。事實上請得起這王牌大律師多半是黑心廠商，為富不仁的有錢人。
這天他在法庭上滔滔不絕替人辯護，接到哥哥打來電話告知母親過世，要他回家一趟。
漢克高中畢業就離家不曾再回去過，這次回家除了喪母的痛苦外，還面對他的法官父親約瑟夫（勞勃.杜瓦飾）。
漢克少年時吸毒後開車，發生車禍，害得同車的哥哥葛倫受傷，斷送成為大聯盟投手的夢，一生留在小鎮當輪胎店的經理。
嚴厲的法官父親為了讓漢克記住他犯得錯，毀掉哥哥的人生，將他送進少年觀護所，父子關係降至冰點，快二十年父子兩人完全沒交集。
回到老家的漢克見到弱智但喜歡攝影的弟弟戴爾（傑里米.斯特朗）哥哥葛倫，擔任法官超過四十年尚未退休的父親，初戀情人莎曼莎（薇拉.法蜜嘉飾）。
母親的追悼會結束後，三兄弟去酒吧話家常，約瑟夫開車出門購物。
隔天早上漢克將開車離家時，發現父親的車前方有撞擊痕跡，他懷疑父親又開始喝起酒來，父子爭吵不歡而散。
漢克在準備飛往芝加哥的飛機上，接到葛倫打來的電話，說他們的父親被警方懷疑開車撞死人。
葛倫認為漢克最適合幫父親辯護，約瑟夫卻聘請小鎮的菜鳥律師。
幾次開庭後，父子關係和緩下來，葛倫說儘可能不讓年邁的父親被關，決定由漢克擔任起辯護的主力。
在蒐集對父親有利證詞的過程中，漢克從戴爾的談話和拍攝的影片中發現父親罹癌正在接受化療，這事除了過世的母親外，沒人知道。
漢克對父親的固執非常生氣，此時出現對父親不利的新證據，父親在法庭上承認，他開車撞死二十年前被他判重刑日前剛出獄的死者，原因是他對剛去世的妻子出言侮辱。
漢克盡了最大的努力替父親辯護，最後約瑟夫依舊被依過失致死罪判決入監服刑四年。
在監獄服刑七個月後，約瑟夫申請保外就醫。
父子去湖上釣魚，約瑟夫對漢克說他是他這輩子見過最好的律師，帶著微笑在小船上安祥地辭世。
約瑟夫葬禮結束後，漢克看到法庭屋頂上降半旗以哀悼父親的逝世，小鎮許多人都來到莎曼莎的餐廳喝酒閒聊，漢克藉口出去透氣，卻走進了法庭，他隨手轉了轉從前父親開庭時所坐的椅子。當椅子停止時正是面向漢克，彷彿重溫當年父子情深的促膝長談。
《大法官》裡父親是一板一眼的資深大法官，兒子是刁鑽靈活的紅牌大律師事務所，兩人看似對立卻又殊途同歸，解鈴還須繫鈴人，他們心中糾結多年的怨懟終究要由他們自己來拆解。
小勞勃道尼近來年的角色都帶有一種喜劇式的演出，聰明迷人自信十足，咄咄逼人還帶點尖酸刻薄，卻能以強大的魅力主導整部電影的節奏。
勞勃.杜瓦這老戲骨，他穩如泰山的表演，完全壓場小勞勃道尼的張揚。電影中段小勞勃道尼在浴室裡攙扶幾乎失去行動力的父親時，父子才真正達成了親密與和解。那場戲由開始的震撼轉換到相視而笑，讓小勞勃道尼收斂起原有的喜劇風格，順勢融入通俗劇的魔法裡。
除了兩位男主角表現精彩，女主角薇拉.法蜜嘉戲份雖不多，卻能足以產生和小勞勃道尼抗衡的浪漫效應。
看完近三小時的《大法官》，再次證明電影的奇妙處，有出色的劇本，會說故事的導演，有時單單倚賴著演員的個人魅力與特質，仍能將家庭通俗劇撞擊出超乎預期的火花。
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