作者角田光代在《森之眠魚》首頁注記，本故事的靈感是來自於曾發生在日本的真實故事「音羽殺人事件」。1999年十一月，一名幼稚園學生的母親，因為自己的孩子沒有考上幼稚園名校，而對考上的同學產生忌妒和恨意。某天，她撞見孩子的同學獨自在公園玩耍，便將那孩子騙到公廁殺害。
很恐怖，對不對？但這本小說裡並沒有發生殺人見血事件，越讀到後面，卻越不寒而慄。
《森之眠魚》描寫住在東京、性格背景迥異的五位母親，因孩子的教養問題結為好友，友誼卻隨著暗中較勁的心結逐漸變質。為了進入明星學校就讀的入學考試，母親們爆發鑽牛角尖式的集體瘋狂：四處打探考試情報，送孩子上各種體驗先修班，滿口英文，練個一、兩項運動，再結交一堆朋友。訓練他們做家事以應付面試，媽媽自己也報名擔任義工讓履歷表更光鮮，一切只為了贏在起跑點上。自己想做而做不到的事，都叫孩子做了。孩子成了母親的小小替身。
作者將女性微妙的比較心理、以及所有母親的惶惑憂慮，濃縮在300頁的小說裡。幼稚園和小學升學競爭有如潘朵拉的盒子，打開後各種人性的醜惡面傾巢而出。一聽到對別家兒女考試準備進度超前的心裡的猜疑和惶恐，故做不在意的人，鄙視那些熱中考試或升學才藝的母親們。甚至敢自信地說，重要的不是學歷或履歷，而是自然的成長，在關懷中成長。夜深人靜時，又想到萬一自己的想法錯了呢？」就是「萬一錯了呢」的惶惑不安，讓一群平凡主婦變成杯弓蛇影的瘋婆娘。
這部作品最殘忍之處，不在於描寫瘋狂的事件結果，而是讓讀者眼睜睜看著五位主婦從和你我一樣的「正常人」，受大環境氣氛動搖，一步步走向瘋狂之路的過程和內心戲。就連一向很有主見、自認不是「教育媽媽」的母親們，也終究免不了捲入這個人比人氣死人的無間地獄。永無止境的比較，鑽牛角尖的女人心，終於把母親們逼向崩潰邊緣。
書中對女性脆弱又矛盾的情誼刻畫的也十分深刻， 尤其是見不得別人好的忌妒之情。
闔上書本時，突然想到，這些事某些時刻，都會聽到從認識的人口中說出來，原來愛比較，見不得別人好的忌妒之情，不分國籍地區，隨時會在我們身邊發生。
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