書中女主角倫子，從小對自己是非婚生女飽受同學欺凌，國中畢業就離家出走前往東京投靠外婆，和外婆學的一手好廚藝。
外婆突然過世，倫子開始在不同餐廳打工，累積廚藝經驗，為將來自己開店做準備，在土耳其餐廳打工認識印度情人。
有天晚上倫子下班回到家，發現屋裡空蕩蕩，傢俱，衣服全不見了，包括她省吃儉用存錢買下的各式各樣做菜工具，及數不清幾百萬的存款，當然，印度情人也不蹤影，只剩下外婆留給她的米糠醬缸。
遭受此打擊的倫子失去了說話的能力，加上身無分文，選擇只好回到老家母親求助。在天色微明的清晨到家，倫子在後院想挖掘母親藏錢的鐵盒，先是被母親飼養的寵物豬愛瑪士攻擊，母親琉璃子舉刀隨後劈下，差點被當成小偷砍死。
無法說話的倫子靠筆談，希望母親借錢給她，並將小酒館旁的倉庫租給她開設蝸牛食堂。
母親要倫子照顧寵物豬愛瑪士為條件，才願借錢給她。
愛瑪士可不是普通的豬，吃的麵包是有機純手工做的，住的窩每日打掃乾淨，不能有一點味道，洗香香後再帶牠去散步。
倫子的店很小，每天只能招待一組客人。客人來預定用餐日期，倫子還會跟客人筆談，了解用餐人數，用餐理由，她以此為主題設計出菜單，全心全意烹煮專屬客人故事的料理。
開幕的第一位客人，是倫子學校的行政人員—熊桑，倫子將父親形象投射在他身上，熊桑基於和琉璃子的交情，非常照顧倫子，連蝸牛食堂的裝璜，尋求農場每日供應新鮮食材熊桑都幫了大忙。
倫子為熊桑做了石榴咖哩，用餐時，熊桑想起無法適應山區生活，婆媳磨擦，忿忿帶著女兒離家出走的阿根廷籍妻子，而淚流滿面……。
熊桑卻告訴倫子，傷心流淚是離家出走的妻子最常煮石榴咖哩，食物味道勾起對妻女的思念。
幾日後熊桑告訴倫子，妻子回家了，雖然只是來拿幾樣證件，但他深信倫子做的食物有令人願望成真的魔法。在熊桑大力宣傳下，蝸牛食堂的客人多起來，中學女生要對暗戀男孩告白，厭倦自家農場總是相親失敗的男老師，愛人死去多年一直服喪的有錢貴婦小三，要將失智爺爺送去療養院的大家庭……。這些人吃過了在倫子的蝸牛食堂所創造了奇蹟料理，都實現心願，或改變人生。
從小母親說她是不倫關係生下的小孩，取名「倫子」，這成為倫子跟母親之間的芥蒂與陰影（後來由琉璃子朋友說出來倫子身世真象，夠驚人的），故事最終與倫子達成和解的，是即將因為癌症辭世的母親琉璃子，以及寵物飼養豬「愛瑪仕」。
琉璃子希望倫子替她生前最後一場宴會準備料理，她希望把飼養多年的寵物「愛瑪仕」吃掉，這……這太殘酷吧！
倫子拒絕母親的要求，回家這段日子，倫子一直把寵物豬愛瑪仕當成妹妹般照顧愛護，她怎能親手將牠宰殺後再做成一道道料理？
但生性浪漫自由的琉璃子說，「時至今日，我想吃掉愛瑪仕，對牠來說，那樣比較幸福。我要是不在了，牠一定會很悲痛。所以，這就當作我最後的願望吧！」
琉璃子和她的主治醫師，也是她的初戀情人—修結婚沒多久後就病逝。由熊桑幫忙將愛瑪仕運送到一處農場，倫子親手宰殺愛瑪仕並支解。作者非常詳細的描寫所有步驟，我看的心....好難受。
我是先看過小說，才看改編的電影，有人說了《蝸牛食堂》的電影滿安靜的，因為女主角無法說話只能靠筆談。我個人覺得電影沒有小說好看，飾演女主角倫子的柴崎幸老了點。畢竟小說中倫子25歲，我想像的倫子應該像堀北真希那般可愛。
許多故事情節電影裡,運用色彩繽紛的動畫輔助，太卡通了，但只要畫面出現琉璃子媽媽把愛瑪仕放在漂亮的嬰兒車裡推去散步，我都忍不住呵呵笑。還有，山區村莊的美麗景色光靠想像也不行，需要真實畫面來呈現四季轉換樹葉的色彩效果。
在這本小說，我看到女人們生存的認真模樣，不管是守住醬菜缸的外婆，守住愛情的琉璃子媽媽，還是熱愛料理，卻在愛情人生滑了一大跤，因而失語的倫子。在這個故事裡，她們有些拘謹有些顧忌，卻又那樣勇敢。
在食堂端上桌的美食只是誘因，真正給的是親情療癒的理由。
一本好看小說是不是也能讓生活多一點前進的力量？我想，《蝸牛食堂》的確有這樣的魔力。
蝸牛食堂
作者：小川糸
原文作者：Ogawa Ito
譯者：陳寶蓮
出版社：時報出版
出版日期：2010年11月29日
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