一九四七年,法蘭西絲.吉雷迪是個年輕的廣告文案,負責鑽石供應商戴比爾斯公司的廣告,她需要想一句標語。於是,某天晚上臨睡前,她在紙上草草寫下了:「鑽石恆久遠,一顆永留傳。」這句話改變了一切。從此以後,說服情侶訂婚變成她這個單身女子最大的成就。
一九七二年,高中退休老師艾芙琳與丈夫傑拉德結褵四十年,本該享受含飴弄孫的生活,但不定性的兒子泰迪另結新歡,媳婦茱莉帶著兩個女兒回娘家住,準備上法院訴請離婚,艾芙琳再也見不到可愛的孫女,對兒子膽敢帶女友回家同享週日午餐氣憤不已。
她對傑拉德說若泰迪敢離婚,絕不會把財產留給他,他連豪宅裡的一隻花瓶都拿不到。
一九八七年,詹姆斯個性火爆衝動,他因腳傷不能再踢足球,無法負擔大學學費,中途休學,為了給妻子席拉好生活,同意做消防救護人員。他最大錯誤就是在房價高點時買房子,那間中古紅磚屋況比外觀更糟,不斷借錢修屋頂修漏水修外牆,為了不讓兩個兒子有不如人的缺憾,他有求必應購買許多昂貴玩具,為了償還高額債務,詹姆斯自願值更多夜班,把自己身體累垮,依賴止痛藥支撐,就是捨不得當護理師的席拉值大夜班。
信用卡貸款像個無底洞永遠填不滿,聖誕夜家族團聚讓他坐立不安,很清楚席拉的家人認為她可以嫁得更好。她姊姊嫁給律師,住市中心高級公寓,一身名貴衣服,尤其是手指的大鑽戒像是要閃瞎同桌親友。
席拉的婚戒被小混混搶走後,詹姆斯無力再買戒指送她。聖誕夜詹姆斯出跨區救援任務,看著寬敞的院子,連棟豪宅有如博物館的客廳孤伶伶躺在客廳地毯的老婦人,將她送往醫院急診室路途,詹姆斯做了向來最不恥的事,偷病患的東西,他退下艾芙琳手指的鑽戒,放進口袋裡。